Panamá en medio de la crisis

El entorno internacional es complicado: las exportaciones y las remesas han caído y hay países en recesión

DOMINGO LATORRACA
dlatorroca@cwpanama.net

El año 2008 cierra con una gran incertidumbre en cuanto al futuro económico y financiero mundial. También concluye abruptamente uno de los períodos de mayor crecimiento en la historia de Latinoamérica, y en especial de algunos países como Panamá, el cual a partir del año 2003 registra un crecimiento real del Producto Interno Bruto por encima del 4.5%, promediando un 8.0% en el periodo 2003-2008, y culminando el 2008 con un crecimiento cercano al 9%.

Las principales economías del mundo se encuentran en recesión, con sus sistemas financieros enfrentando grandísimos retos, las principales Bolsas de Valores habiendo perdido gran parte de su valor acumulado durante los últimos cinco años, y con sus gobiernos impulsando esfuerzos significativos para estabilizar gran parte de sus economías.

Por otro lado, Latinoamérica enfrenta estos significativos financieros y económicos en muchas mejores condiciones que durante crisis anteriores, y la resistencia será clave para estas economías en su lucha por recuperar el aliento.

Pero el entorno internacional es complicado: las exportaciones de productos latinoamericanos han caído de manera importante; las exportaciones de otros productos a los sofisticados mercados de Estados Unidos y Europa están sufriendo en función de la recesión en dichas áreas, y las remesas hacia la región ha caído de manera importante.

En materia política, también Latinoamérica inicia un nuevo período de elecciones durante los próximos dos o tres años, y las democracias serán puestas a prueba en cuanto a su efectividad para mejorar las condiciones de los latinoamericanos. Lo que parecía una amenaza latente se ha convertido en una muy real, incluyendo en Panamá, en donde las políticas populistas huecas las han iniciado más temprano de lo esperado, en un intento en vano de ganar adeptos al continuismo. Será crítico para que Panamá continúe avanzando hacia un mejor país que se consoliden las fuerzas promotoras de un nuevo camino, uniéndose a las del verdadero cambio.

La crisis económica no escapa a Panamá; a pesar de que el país viene registrando un formidable crecimiento económico, acompañado de una mejora en las condiciones laborales, y reducción de la pobreza y pobreza extrema durante los últimos siete años, las actividades que han impulsado el crecimiento —muchas ligadas a las exportaciones— empiezan ya a reducir sus altos niveles de crecimiento. De hecho, las exportaciones de la Zona Libre de Colón, el turismo, la construcción, el tráfico por el Canal de Panamá y otras importantes actividades comienzan a dar señales de una desaceleración frente a la crisis internacional.

No obstante, el país ha registrado un crecimiento tan sobresaliente, en especial durante los últimos dos años, que aun con las condiciones externas sumamente complicadas, se espera que el país registrará un crecimiento real de cerca del 5% durante el año 2009 —casi la mitad del crecimiento de 2008—, pero un crecimiento aún significativo.

En cuanto a la inflación, que durante los últimos tres años se ha incrementado de manera importante, muy por encima de los promedios históricos, de otros países latinoamericanos y muy por encima de la inflación de Estados Unidos, se espera que también se reduzca —a cerca de un 5%— lo cual afectará de manera positiva la capacidad adquisitiva de la población.

Un factor de una importancia histórica y económica para nuestro país es el hecho de que, habiendo logrado cerrar las negociaciones para el financiamiento de la ampliación del Canal de Panamá, durante el año 2009 el grueso de dicho proyecto iniciará, incluyendo los trabajos para el diseño y construcción del tercer juego de esclusas.

Definitivamente, el año 2009 será para Panamá un año de cambios importantes.

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