CRISIS ECONÓMICA GLOBAL

Panamá, en medio de la turbulencia

03-02-2009 | TAGNIA SHOCRÓN S.

tshocron@laestrella.com.pa

Se perciben los embates de la crisis, pese al optimismo

Capital PANAMÁ. Los directivos de una empresa de turismo tomaron la decisión de hacer recortes en su presupuesto anual previendo los efectos negativos de la crisis financiera global, pues las ventas ya no cubrían los gastos de operación.

La decisión se tomó a pesar de que los resultados financieros de 2008 reflejaron un comportamiento estable. La medida le costó el puesto al 10% del personal que laboraba en la compañía, entre ellos a Andrés * , un profesional de clase media y el sostén de su hogar. El nuevo desempleado lleva un año pagando la deuda de su carro l y acababa de gestionar un crédito hipotecario.

Aunque parezca el relato de una de las víctimas de la crisis que ha azotado a EEUU y a países de la Comunidad Europea, que ya están oficialmente en recesión, esta es la historia de un panameño.

Desde que la crisis comenzó a estremecer con fuerza a las economías grandes y pequeñas, a mediados de 2008, el optimismo reinaba en Panamá. Pero las cosas están cambiando. Y es que las proyecciones de crecimiento ya no son tan positivas como en el 2008.

Ya existen voces que expresan dudas y otras muy pesimistas, sobre cómo se comportará Panamá en medio de la turbulencia financiera global.

LOS ESCENARIOS

Frente a las consecuencias de la crisis en Panamá, hay dos aproximaciones: una pesimista, que habla de una desaceleración económica que implicaría un crecimiento para 2009 de sólo 3%, y una optimista, que prevé un 6%.

Si bien el escenario más pesimista representa para Panamá un crecimiento muy por encima del calculado para la región (0.3% según el BID), lo cierto es que en el país ya hay sectores, como la construcción, las exportaciones y el sector marítimo, que comenzaron a sentir el coletazo de la crisis.

Entre los optimistas está el director de políticas públicas del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), Horacio Estribí, quien mantiene su discurso de que Panamá “está mejor posicionada para hacer frente a la crisis que otros países de la región”. Según Estribí, el país mantiene una economía abierta y diversificada. Menciona como ventaja que este año se están desarrollando varios proyectos millonarios que ya tienen asegurado el financiamiento, como la ampliación del Canal de Panamá, que recibió apoyo de varios organismos multilaterales por más de 2 mil millones de dólares. El ex viceministro de Economía Domingo Latorraca coincide en parte con esta tesis, pero reconoce que el “entorno mundial es sumamente complicado” y advierte que la mayoría de las grandes economías, y algunas de América Latina, están sufriendo una contracción económica. “Por supuesto que nos va a afectar y ya lo estamos sintiendo”, asegura.

El analista financiero Enrique Ho, por su parte, no entiende por qué el optimismo. “Las noticias internacionales son cada vez peores, y Panamá depende de la economía mundial que estará en recesión”, apunta. Ho dice que Panamá necesita $2,000 millones para crecer alrededor de 5% por año. “Los megaproyectos necesitan financiamiento bancario y en el ambiente actual ese crédito no existe”, anota.

El analista financiero de oposición, Frank De Lima, considera que los pronósticos del gobierno sobre el crecimiento económico obedecen al interés de mantener una imagen positiva en período preelectoral. Lo curioso, coinciden algunos analistas y economistas locales, es que tanto el Banco Mundial como el Fondo Monetario Internacional han previsto una caída de la región por debajo del 1% y esas cifras no se están tomando en cuenta en muchas de las proyecciones nacionales.

* Nombre ficticio

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