VISITA DE BÁRBARA STEPHENSON A DARIÉN

Una embajadora con ganas

En su primer viaje a Darién, la embajadora de Estados Unidos en Panamá, molió caña de azúcar, probó guarapo y miel, y conversó con la gente

DARMA L. ZAMBRANA
dzambrana@laestrella.com.pa

PANAMÁ. En su vista a Darién, la embajadora de los Estados Unidos, Bárbara Stephenson, demostró el interés de su país en una de las regiones más olvidadas, pero con mayor riqueza del planeta.

Un despliegue de unidades del Servicio Nacional de Frontera y la revisión de equipos, maletines y carteras de los periodistas que habíamos sido invitados al viaje, precedieron la primera visita, pero no la única, como afirmara en sus propias palabras, de la diplomática, a Darién.

Eran las 8:20 de la mañana cuando la caravana de vehículos donde iba la embajadora, arribó a la terminal de autobuses de Metetí. Una camioneta oscura de vidrios ahumados se detuvo para que en medio del personal de seguridad, descendiera la diplomática, con una amplia y permanente sonrisa en el rostro y una fisonomía donde se combina una piel bronceada, con unos ojos azules que miran siempre de frente y una alta y atlética figura, que denota a una persona acostumbrada a ejercitarse al aire libre.

Aunque iba vestida algo más formal que para una gira campestre, no se amilanó ante el sofocante calor, el polvo levantado por los automóviles, o el difícil camino de acceso a algunas comunidades visitadas en medio de la selva darienita. Compartió el almuerzo con el grupo de periodistas en un pequeño restaurante que, como varios sectores de Metetí, carecía de agua potable. Siempre sonriendo, visitó algunas viviendas para conocer de primera mano la marcha de los proyectos en los que colabora su gobierno y amablemente se sometió al escrutinio de los periodistas que la acompañaban contestando, sin apuro a todas sus preguntas.

No es la primera embajadora estadounidense que visita Darién. Recientemente sus dos últimos predecesores, Linda Watt y William Eaton también estuvieron allí en visita oficial. Precisamente en las instalaciones de la Fundación Pro Niños de Darién, cerca a Metetí, una de las habitaciones ostenta una placa dorada que en letras negras reza: “Habitación Linda Watt, en honor a nuestra querida embajadora de Estados Unidos en Panamá, 2002-2005”.

ESTADOS UNIDOS EN DARIÉN

Un interrogante lógico de este viaje es cuál es el interés de Estados Unidos en la región. La embajadora Stephenson lo justifica en la importancia que tiene Darién por ser la provincia más extensa del país (16,803 km2) y por contener en su territorio una de las mayores reservas de biodiversidad del planeta, “un tesoro que debe ser preservado”, señala. Por eso Estados Unidos tiene “el deseo de aumentar la cooperación con las comunidades indígenas (darienitas) y mantener la biodiversidad”.

Con un 26% de pobreza, Darién es una de las regiones con menor calidad de vida de Panamá. Según la Evaluación Común de País de 2005, realizada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), un alto porcentaje de su población no tiene acceso a bienes ni servicios públicos básicos y la pobreza extrema en esta región oscila entre el 20% y el 38% de su población.

Es en esta provincia que EEUU, a través de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo (USAID) y de voluntarios del Cuerpo de Paz, apoya una serie de proyectos de desarrollo, visitados por la diplomática.

Uno de ellos es la terminal de buses de la Cooperativa de Transporte de Darién (Cootrada) en Metetí, que fue construida en 2005 con apoyo de USAID, y donde opera el servicio local de buses hacia Santa Fe y Agua Fría, Puerto Quimba y Puerto Yabiza. También los “diablos rojos” entre Albrook y Metetí usan esta terminal. Licinio Valdepino, un agricultor emberá que vive en Bacao, corregimiento de Tucutí, y que cada mes viaja 6 horas en cayuco, y otras 6 en ”diablo rojo” para vender su producción de achiote en el Mercado de Abastos de la capital, es uno de los beneficiados del proyecto.

También Carlos Castro y Vladimir Valda, estudiantes de 17 años, quienes esperan convertirse en ingenieros forestales, una vez terminado su bachillerato, en el Instituto Forestal Agropecuario de Darién (IFAD), que en sus 714 hectáreas capacitará en 2009 a 120 estudiantes de ambos sexos en bachillerato agropecuario con énfasis en agricultura forestal, recibirán los beneficios del interés de EEUU en Darién. Este centro recibirá apoyo del gobierno estadounidense para desarrollar un plan de manejo forestal del bosque.

COMUNIDAD PARTICIPATIVA

Un proyecto de gran interés para la comunidad, especialmente para quienes se dedican a la ganadería es el de erradicación del gusano barrenador. Visitamos dos fincas en las que ya se empezó a ver resultados: ganado sano y menos mortalidad, y en consecuencia mayores posibilidades de ganancia mediante la producción de carne o leche. Unos 172 millones de dólares ha invertido desde 1997 en este proyecto la Comisión Panamá-Estados Unidos para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador del Ganado (COPEG) en el país.

En Alto de Cristo, comunidad cercana a Metetí, Carolina y Milciades comparten su humilde vivienda con Jessica, voluntaria del Cuerpo de Paz que les ha ayudado a construir una letrina, gracias a la cual habrá menos contaminación y tendrán una vida más sana. Como Jessica otros 155 voluntarios de esta organización del gobierno estadounidense colaboran en distintos puntos de Panamá, “promoviendo el liderazgo”, dice la embajadora. El Equipo Comunitario de Desarrollo Integral Cristiano (ECODIC), también cuenta con el apoyo de voluntarios para la producción de té, jabones, alcohol y pomadas medicinales; abono orgánico, plantones de árboles maderables y frutales.

Publicidad