EEUU-AFGANISTÁN

Megaoperación para recuperar Helmand

Foto: AP

Soldados estadounidenses durante la operación en la provincia afgana de Helmand.

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EFE

KABUL. CASI 4 . 000 marines estadounidenses y unas 650 fuerzas de seguridad afganas iniciaron una “gran” ofensiva —en la que ya ha muerto un marine y varios han resultado heridos— para arrebatar a los talibanes sus principales bastiones en Helmand, provincia sureña donde se cultivan dos tercios de la producción nacional de opio, capital fuente de financiación de la insurgencia.

La Operación Khanjar (Golpe de Espada) está diseñada para garantizar la seguridad en la conflictiva Helmand de cara a los comicios presidenciales afganos, previstos para el 20 de agosto, según explicó en un comunicado el mando militar estadounidense. “Lo que diferencia a la Operación Khanjar de otras anteriores es la gran cantidad de fuerzas incluidas y la velocidad” con la que se ejecutará, dijo el general de brigada Larry Nicholson. Las tropas estadounidenses conquistarán estos bastiones y los mantendrán hasta que se pueden transferir “todas las responsabilidades de seguridad a las fuerzas afganas”, detalló Nicholson.

La ofensiva cuenta con el apoyo de la aviación extranjera —usada de forma muy habitual para golpear a los talibanes— y los efectivos afganos provienen del Ejército y la Policía nacionales. El Ministerio afgano de Defensa confirmó que la operación se inició a las 05.00 horas locales de ayer (00.30 GMT) y explicó que el esfuerzo conjunto consistirá en “recuperar” los distritos de Garmsir, Khanishin y Nawa, que actualmente “no están bajo control del Gobierno”. “La ofensiva durará hasta que se recuperen estos distritos”, anunció Defensa.

De forma paralela, las tropas británicas, encuadradas en la OTAN, desarrollan desde el pasado 19 de junio una operación con su epicentro en Balbaji, un distrito situado al norte de la capital de Helmand, Lashkar Gah. La Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad (ISAF), bajo mando de la OTAN, describió esta ofensiva, en la que participan unos 500 soldados, como “una de las mayores operaciones aéreas de los tiempos modernos”. Aunque por el momento la OTAN no ha informado del número concreto de bajas entre la insurgencia, Defensa aseguró que 25 talibanes perdieron la vida durante los primeros compases de la llamada Operación Garra de Pantera.

Además, el Ejército paquistaní ha enviado contingentes a la zona limítrofe entre Helmand y la provincia paquistaní de Baluchistán, según confirmó a el portavoz de las Fuerzas Armadas, Athar Abbas. Las tropas internacionales buscan así asfixiar a los talibanes a lo largo del río Helmand, que cruza esta gran provincia y es fundamental para la irrigación de los campos. Según datos de la ONU, en Helmand se hallan 103.000 hectáreas de campos de cultivo de opio, dos tercios del total del país. Una Helmand independiente sería el mayor productor mundial de opio, la principal fuente de financiación de la insurgencia.

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