Fronteras marítimas en el Mar Oriental

RAUL EDUARDO MOLINA*

En marzo de 2009 (en aguas internacionales según fuentes de EUA), a 120 kms. al sur de la isla de Hainán, se dio un incidente entre naves militares de la República Popular China y el USNS Impeccable, nave de la marina de EUA, aunque se trate de una nave no armada. Este incidente provocó el habitual intercambio de notas de protesta entre autoridades de ambos gobiernos, pero no pasó a mayores.

Pero ese hecho aislado y poco publicitado en Panamá denota la posibilidad de un problema mayor entre China y los países costeros del Mar de China Meridional (Filipinas, Brunei, Malasia, Indonesia y Vietnam), por las pretensiones de China de extender mucho más allá de las 200 millas náuticas la Zona Económica exclusiva en dicha área marítima, llegando incluso a penetrar el área que corresponde a las 200 millas náuticas de los otros países costeros de esa cuenca marítima, e incluso llegando casi a rozar la costa de países alejados más de 1000 kms. de las costas de China (caso de Malasia y Brunei), cubriendo un área marítima enorme, que por su forma ha sido llamada por los vietnamitas como “ durong luoi bo ”, en español algo así como “ lengua de vaca ”.

Las pretendidas fronteras marítimas de China sobre el Mar de China Meridional, incluso exceden los límites del área económica exclusiva de 200 millas acordada y reconocida por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por su siglas en inglés).

La cuenca mencionada tiene varios grupos de islas e islotes, algunos habitados, otros deshabitados como Paracels, que ha sido reivindicado por Vietnam como parte de su territorio desde la época en que dicho país era colonia francesa, mientras que otros grupos de islas e islotes, como Scarborough Shoal o las Spratlys, han sido reclamados por Filipinas y Malasia, además de que dichas islas e islotes, están considerablemente alejados de las costas de la República Popular China, y en cambio están prácticamente frente a las costas de los países mencionados. Las causas de esta pretensión china no tienen nada que ver con el Derecho Marítimo Internacional ni tampoco con reivindicaciones de dominación históricas sobre dichas aguas e islas.

La razón del reclamo de China es mucho más mundana que eso. Estudios geológicos han determinado que las aguas del Mar de China Meridional tienen altas posibilidades de contener importantes reservas de gas y petróleo, lo cual sumado a la alta dependencia de la creciente economía de China por petróleo importado, explica estas desproporcionadas intenciones.

Sin embargo, todos los países costeros de esa área han ejercido de forma firme la defensa de sus derechos ante esta desmedida pretensión china, por lo que mientras no se encuentre una solución satisfactoria para todas los países involucrados, será imposible para cualquiera Estado o empresa hacer las exploraciones y explotaciones necesarias para aprovechar las riquezas que esconde el fondo oceánico en dicha región. En este escenario de incertidumbre, aunque todos los países involucrados pierden, el mayor perdedor es China, pues su economía es la que con mayor urgencia necesita una fuente cercana y segura de abastecimiento de petróleo.

En cambio, de solucionarse este contencioso se presenta una excelente oportunidad para que en asocio con los países ribereños del área, el Gobierno y empresas chinas puedan explorar y explotar los yacimientos de hidrocarburos en esa cuenca.

*Abogado.molinajaen@cwpanama.net