50 AÑOS DE RPC TELEVISIÓN

La señal que cambió todo

El 14 de marzo de 1960 RPC, canal 4, salió al aire, comenzando así la era de la televisión istmeña.

ERROL E. CABALLERO
ecaballero@laestrella.com.pa

A unque la noche ya había caído sobre la ciudad, decenas de personas se agolpaban en las vitrinas del almacén de la RCA en las inmediaciones de la Plaza 5 de Mayo. Detrás del vidrio, se encontraban algunos de los pocos televisores que existían en Panamá a principios de la década de los sesentas. Por primera vez en la historia del Istmo, los aparatos marca RCA transmitían una señal que no era la que emanaba de las antenas que en la Zona del Canal había levantado el ejército norteamericano. Las imágenes que pudieron contemplar los transeúntes aquel 14 de marzo eran generadas en el estudio de RPC Televisión, en el interior del edificio Chesterfield, ubicado en Calidonia. En la inauguración de la señal del primer canal en la historia de la televisión local participaron, además de los hermanos Fernando y Carlos Eleta Almarán, fundadores de RPC, Ernesto de la Guardia, presidente de turno, y algunos artistas internacionales. “Cuando la señal de RPC salió al aire, yo era una niña de ocho años” recuerda Mercedes Eleta de Brenes, mejor conocida como “Baty”, quien durante aproximadamente 15 años ocupó varias posiciones dentro del organigrama de la televisora, llegando a ocupar el cargo de gerente en la década de los noventas.

“Fue un día de mucha presión. Hicimos un chequeo doble de todo. Después del primer programa se desató un sentimiento de euforia, no sólo porque todo había salido bien, sino también por el hecho de que eramos conscientes de que estábamos haciendo historia”, evoca el ingeniero Lloyd O”Meally, quien en el año de 1955 pasó a integrar el equipo técnico de RPC radio, experiencia que años después le fue de utilidad cuando Canal 4 comenzó sus operaciones.

“Antes de RPC solo teníamos el canal de la zona. Los hermanos Eleta fueron unos visionarios que miraron con luces largas la ruta y dejaron caer una semilla en terreno fértil”, expresa el veterano productor César de León, que comenzó a trabajar en la televisora en el año de 1970 como operador de radio, para posteriormente desempeñarse como director de cámara, presentador y productor.

Para “Baty” Eleta, que actualmente dirige una agencia de comunicación estratégica, RPC Televisión les brindó a los panameños “un factor de entretenimiento con el cual no contaban antes”. Recuerda que en aquellos primeros años la programación de RPC se iniciaba a las cuatro de la tarde y concluía a eso de las 11:00 p.m. “La televisión abre en las mañanas hace apenas unos 25 o treinta años”, detalla.

Como la producción nacional era prácticamente inexistente, los hermanos Eleta comenzaron a traer a varios profesionales del extranjero, especialmente de Cuba. Fue así que comenzaron a llegar al Istmo figuras como Rafael Giovanni, Rolando Barral y Leopoldo Fernández, mejor conocido como Trespatines, quien llegó a residir en Panamá. “Grabar era muy difícil porque había que hacerlo en 16 milímetros, en formato de película. Eran momentos prehistóricos. Todo era más complejo y tomaba más tiempo. Lo que el ingeniero O”Meally y su equipo técnico hicieron fue casi magia”, manifiesta la ex gerente de RPC.

O”Meally considera que uno de los principales retos a nivel técnico que tuvieron que confrontar durante esta primera etapa fue seleccionar el sitio adecuado para ubicar el transmisor, de tal manera que se cubriera la mayor parte posible de la geografía nacional. Finalmente se seleccionó el Cerro 5 en el área de Las Cumbres, que en ese entonces era un “sitio selvático, sin electricidad”. Hoy día, los trasmisores, no sólo de RPC, sino del resto de los canales de la cadena Medcom, se encuentran en la cima de este cerro.

Posteriormente, O”Meally, quien se define como un ingeniero autodidacta (en sus años mozos, la carrera de ingeniería no existía en la Universidad de Panamá), y su equipo tuvieron que explorar varias zonas del interior buscando lugares donde instalar las repetidoras, a medida que RPC ampliaba su señal buscando cubrir el resto del país. En una ocasión, les tocó dormiar a la intemperie en la cima del Volcán Barú, cuando estaban construyendo la antena que cubriría el área de Chiriquí y Bocas del Toro. Pasaron la noche en bolsas de dormir, soportando temperaturas cercanas a los cero grados centígrados y padeciendo los trastornos físicos que provoca la falta de oxígeno.

INFORMANDO AL PAÍS

Además de la transmisión de programas de entretenimiento, entre los que se pueden destacar “Los alegres 3”, con Silvya Degrase, “La tremenda corte”, con el inmortal Tres patines, “Pentagrama”, con César de León, “ “300 milones”, “Sábados con Martínez Blanco”, “El show de la una”, entre muchos otros, el incipiente canal se fue dando a conocer por la veracidad de sus noticieros. “La gente llamaba para enterarse, para saber si se había muerto alguien, si al día siguiente había trabajo, etc. Eramos quienes informábamos a la nación, más allá de la pantalla”, destacó Eleta.

De acuerdo con el productor César de León, durante los primeros 25 años al aire de la televisora, se dieron a conocer figuras televisivas como: Jorge Carrasco, Momás Cupas y Arquímides “Fat” Fernández. “Fat Fernández tomaba cerveza Balboa, Café Durán y se fumaba un cigarrillo Marlboro en cada noticiero. Se tomaba una pinta entera, porque tenía que anunciar la marca”, rememora la hija de Fernando Eleta Almarán.

En los siguientes 25 años de la historia de RPC surgirían “caras” como Justo Fidel Palacios, Hugo Famanía, Julio Miller, Abdiel Antonio Gutiérrez, Mara Rivera, etc. “Como a mediados de esta década empiezan a aparecer caras femeninas como Mara Capone, Mireya Lasso, Mirna Castillero, Diana Arosemena, Gaby Gnazzo, Maritza Muñoz, Paulette, entre otras”, señala quien fuera presentador del programa “Pentagrama”.

UN NEGOCIO FAMILIAR

En cuanto a la actualidad de RPC y el resto de las televisoras nacionales, De León opina que “se ha descuidado, tanto a nivel de producción como de directivos, la calidad de los mensajes en función del rating , situación que se debe revertir para “resaltar las cosas positivas”. “Lo bueno también tiene su valor y no se debe dejar de lado y resaltar la violencia solamente”, apunta.

“Baty” Eleta, quien junto a su familia padeció el exilio durante la época de la dictadura, así como la censura que los militares ejercieron sobre la información periodística que divulgaba RPC en ése entonces, cree que los medios de comunicación “son un fácil chivo expiatorio” para los problemas que aquejan a la sociedad nacional. “Los medios no son los que generan la violencia. Son un espejo de una sociedad que, en su conjunto, se ha ido corrompiendo y degradando. El rescate de los valores no es responsabilidad exclusiva de los medios. No somos ni el Ministerio de Educación ni la Iglesia Católica”, puntualizó.

Hoy en día, Eleta, quien fungiera como gerente general de RPC antes de que la televisora se fusionara con Telemetro, asegura que esta decisión, aunque dolorosa, fue la correcta en aquel momento. En cuanto a su familia, dice que no “existía una diferencia clara entre el negocio de la televisión y la vida en el hogar. “. “En la mesa familiar, mi papá hablaba de lo que pasaba en el canal. Crecimos como si RPC fuera parte de nuestro apellido”, indica.

A pesar de que el mundo no es el mismo de hace 50 años atrás, cuando no existían ni la televisión digital ni la internet, el legado de RPC mantiene su vigencia hasta el día de hoy, no sólo dentro del mundo de la televisión, sino también el de la publicidad. “Siempre seremos el primer canal, no necesariamente el número uno en rating , pero si el primero que salió al aire”, señaló Eleta.

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