FORO “THE ECONOMIST”

Asia: nuevo norte de Panamá

Fotos: Bienvenido Velasco

El presidente Martinelli confirmó que empresas chinas se encuentran estudiando la posibilidad de comenzar a explorar diversas minas en el país.

Gobierno y sector productivo coinciden en que, con el TPC estancado, Panamá debe mirar ahora hacia este continente

PILAR CALDERON/ XENIA DE LEÓN
periodistas@laestrella.com.pa

PANAMÁ. En los próximos años Asia se consolidará como el centro económico del mundo y Panamá, con la expansión del Canal, tendrá nuevas oportunidades de beneficiarse con el crecimiento económico de esa región y atraer mayor niveles de inversión extranjera, según varios de los expertos reunidos ayer en el foro “Perspectivas de Inversión en un mundo post-recesión”, organizado por “The Economist” en el Hotel Intercontinental Playa Bonita.

Robert Ward, Director Global de Proyecciones Económicas del “Economist Intelligence Unit”, quien moderó varias de las sesiones del evento, aseguró que ya se ha iniciado la recuperación después de la crisis y la economía global ha entrado en una etapa de crecimiento con diferentes ritmos, donde los mercados emergentes han salido de la crisis fortalecidos y el mundo desarrollado ha encontrado mayores obstáculos para recuperarse después de varios años de crecimiento basado en deudas. “En 2020 de las once economías más grandes, cinco serán países emergentes”, aseguró. “El mundo latirá al ritmo de China los próximos diez años y después vendrá el turno para India”.

EL PAPEL DE PANAMÁ.

Justine Thody, Directora Regional para América Latina del “Economist Intelligence Unit” y moderadora del Foro, consideró que “Panamá presenta condiciones favorables para ser una de las economías de mayor crecimiento en el hemisferio y la expansión del Canal le ofrece nuevas oportunidades de beneficiarse con el crecimiento económico asiático y atraer inversión extranjera directa”.

Sin embargo, en su opinión, a pesar de que la perspectiva de crecimiento para 2010 es de 4.5%, el gran obstáculo para el país es el alto grado de desigualdad, uno de los más altos de la región e insistió en que si el gobierno no toma medidas urgentes para mejorar el nivel de educación y superar los obstáculos de una economía dual no podrá aprovechar las oportunidades que ofrecen las nuevas condiciones globales y la expansión del Canal.

CANAL, MOTOR DE CRECIMIENTO

Bob Jacques, editor de “Seatrade Publications”, consideró que una vez culminada la ampliación del Canal, la vía tendrá capacidad para barcos más grandes y será atractiva para transportar otros productos como minerales, que ahora no se mueven a través de esa vía por las limitaciones en el tamaño de los barcos.

Jon Hemingway, CEO de SSA Marine, por su parte, recalcó que el Canal ampliado hará competitiva a Panamá en rutas como Brasil-China, de gran tráfico, lo cual modificará sustancialmente el negocio.

Sin embargo, para el administrador, Alberto Alemán Zubieta, no es suficiente el ensanche de la vía para lograr los niveles de crecimiento que se esperan.

“Necesitamos atraer compañías para que se establezcan en Panamá y desde acá exporten. Para ello necesitamos adicionalmente mejorar la infraestructura, la logística, las comunicaciones y el recurso humano”, subrayó.

CHINA EN LA MIRA

Todos los expositores coincidieron en que Panamá debe mirar las nuevas oportunidades que ofrece el crecimiento de China, sobre todo ahora que el TPC está estancado. Mauricio Cárdenas, Director de la Iniciativa para América Latina del Brookings Institute consideró que “hay que fortalecer las relaciones con América Latina y Asia que son los nuevos polos de crecimiento”.

El ministro de Comercio e Industrias, Roberto Henríquez, por su parte, enfatizó en que Panamá no se va a quedar esperando que Estados Unidos firme el TPC. “Estamos trabajando ya en otros mercados en América Latina y Asia, y China es uno de ellos”, anotó el ministro.

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