2012-01-26 — 7:26:00 AM — Equipos de rescate removían con maquinaria pesada montañas de escombros este jueves en busca de sobrevivientes del derrumbe de tres edificios en el centro de Rio de Janeiro, que deja un saldo hasta el momento de al menos cinco heridos y 19 desaparecidos.

Las tareas de búsqueda se llevan de manera ininterrumpida desde la noche del miércoles, cuando las contrucciones de veinte, diez y cuatro pisos, respectivamente, colapsaron por causas aún desconocidas.

"Diecinueve personas que habrían estado dentro de los inmuebles no volvieron a sus domicilios", señaló en la mañana del jueves el alcalde de Rio, Eduardo Paes."Desde anochoe montamos un lugar para recibir a parientes y familiares que tendrían personas allí adentro", añadió.

El balance oficial también da cuenta de cinco heridos, ninguno de gravedad, que reciben atención médica, señaló el secretario de Salud y Defensa Civil, Hans Dohmann.

Las construcciones estaban ubicadas cerca de la plaza de Cinelandia, en el centro histórico de la ciudad, donde también está ubicado el Teatro Municipal y por la que circulan todos los días miles de personas, pero en la noche la zona queda desierta una vez concluida la jornada laboral.

"La expectativa es que hubiera poca gente" dentro de los edificios, señaló Dohmann. Las autoridades aún no han establecido la causa del desastre, pero descartan de momento que se haya producido por una explosión de combustible como se especuló en un primer momento.

"La mayor posibilidad es la de un problema estructural del predio. No había ninguna denuncia en la defensa civil municipal sobre movimiento de estructuras o de grietas del edificio. Por eso la especulación más fuerte, pero es todavía especulación, es de un problema estructural del predio", sostuvo Paes.

El edificio de 20 pisos se derrumbó alrededor de las 20h40 locales (22h40 GMT). Se trataba de un edificio comercial, vacío por la noche, con muchas oficinas de firmas de abogados, dijo uno de ellos, Luciano Bérgamo, a la AFP.

Según Bérgamo, en el tercer y noveno piso estaban realizando reformas.Poco después se vino abajo el inmueble vecino de diez plantas, causando pánico entre los transeúntes.

Una espesa capa de polvo cubrió la calle y los autos estacionados alrededor."Todo fue muy rápido. Tuve suerte de salir", dijo uno de los heridos a su ingreso al hospital. "El edificio se vino abajo, como si hubiera habido una implosión.

Parecía el World Trade Center" de Nueva York, comentó por su parte Luiz Trajan, que escuchó "un fuerte estruendo" antes de que la estructura se viniera abajo.

Consternado, Leandro veía su auto con el techo abollado y cubierto de polvo gris. Estaba estacionado a unos 20 metros de los edificios. "Lo principal es que no tenía nada" allí dentro, dijo a AFP.

Treinta personas que estaban en un edificio vecino fueron desalojadas por los bomberos sin problemas.Cinco obreros estaban en uno de los edificios al momento del derrumbe, y uno de ellos, Alessandro da Silva Fonseca, quedó atrapado en el ascensor cuando intentaba escapar.

Los demás lograron huir."Se me acaba el aire, no puedo respirar, hay mucho humo", dijo Da Silva a través de su teléfono móvil a la AFP. Da Silva fue rescatado más tarde con éxito por los bomberos.

En octubre pasado, tres personas murieron y 17 quedaron heridas en una explosión causada por una fuga de gas en un restaurante, también en el centro de Rio de Janeiro.