Trópicos, con un futuro incierto pese a su riqueza

Los trópicos son la región de la Tierra comprendida entre los paralelos denominados trópico de Cáncer, en el hemisferio boreal (norte), y trópico de Capricornio, en el austral (sur), equidistantes del ecuador terrestre.

Se trata de regiones tropicales que durante todo el año presentan lluvias y donde no hay mucha variación o cambio en las temperaturas durante las estaciones del año. Se estima que el 40% de la Tierra está conformada por estas regiones tropicales y que aproximadamente el 80% de la vida en nuestro planeta se encuentra en ellas. Estas zonas siguen enfrentando grandes desafíos a consecuencia del cambio climático y a otros graves problemas provocados por el hombre, como lo es la explotación de sus recursos naturales, la falta de planificación sustentable, deforestación, caza indiscriminada, los cuales ponen en riesgo su equilibrio, por lo tanto urge que se les preste atención especial para lograr cumplir con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2030. Se estima que se necesitarán alrededor de $2,3 billones anuales para cubrir las necesidades de infraestructura en los trópicos para el año 2030.

En ese sentido, el pasado 29 de junio se conmemoró el Día Internacional de los Trópicos, una fecha decretada por la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) a fin de dar a conocer y crear conciencia sobre la gran variedad de ecosistemas y potencialidades que estas regiones ofrecen a la humanidad, así como los grandes retos y oportunidades que les depara a todos los países próximos a los trópicos.

António Guterres, secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), señaló que el impacto del coronavirus es inmediato y terrible. Pero hay otra profunda emergencia: “la crisis ambiental que se está produciendo en el planeta. Las perturbaciones del clima se están acercando a un punto de no retorno”, dijo Guterres en el portal oficial de la ONU.

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) en Panamá –la única dependencia de la Institución Smithsonian situada fuera de Estados Unidos–, que se dedica a enriquecer el conocimiento sobre la diversidad biológica de los trópicos, señala que se trata de zonas que albergan la gran mayoría de animales, plantas y hongos en el planeta. “Esto en parte se debe al suministro constante de energía solar que llega a los trópicos, que las plantas luego aprovechan para convertir el dióxido de carbono en carbohidratos: la fuente básica de alimentos para todos los seres vivos, desde las bacterias hasta los humanos. La biodiversidad no solo es mayor en los trópicos, sino que a menudo tiene mayor densidad. Por ejemplo, hay más especies de aves y plantas en Panamá, un país del tamaño de Carolina del Sur, que las que hay en todo Canadá y Estados Unidos juntos”, redacta el instituto en su portal oficial.

Según menciona el STRI, los trópicos se caracterizan además por interacciones biológicas complejas, definidas por la cooperación y la competencia intensa. Añade que los grupos de especies a veces evolucionan tan estrechamente que dependen los unos de los otros para sobrevivir, como es el caso del coral y las algas fotosintéticas que viven en sus tejidos, o de los árboles de higo y las avispas que los polinizan. “Los trópicos tienen una asombrosa diversidad de especies, pero albergan algunos de los ecosistemas menos conocidos del planeta”, redacta el STRI.

Según datos de la ONU, la biodiversidad en las regiones tropicales es mayor en casi todos los grupos taxonómicos. De la misma manera, la proporción de especies amenazadas también es más alta. El organismo explica que la pérdida de biodiversidad es más alta en los trópicos que en el resto del mundo.

El organismo reconoce que el 95% de la superficie de manglares del planeta y el 99% de las especies de manglares se encuentran en las regiones tropicales. Sin embargo, el área de manglares tropicales junto a sus especies están en peligro de extinción, debido a que el hombre ha urbanizado las ciudades y ha tomado estos espacios para construcciones, como es el caso de Panamá.

El 54% de las reservas de agua renovables del mundo se encuentra en el trópico. Sin embargo, casi la mitad de la población sufre escasez de agua, redacta la ONU.

Según Guterres, la biodiversidad está en pronunciado declive. “Debemos actuar con decisión para proteger nuestro planeta tanto del coronavirus como de la amenaza existencial de las perturbaciones climáticas”.

El Día Internacional de los Trópicos es una fecha de suma importancia para toda la humanidad, ya que se trata de un día para concienciar y sensibilizar a toda la población del valor que tienen los trópicos, debido a su gran diversidad biológica.

Este año su celebración no se pudo efectuar como de costumbre debido al confinamiento que ha obligado a la población mundial a permanecer en casa por la pandemia causada por el nuevo coronavirus SARS-Cov-2.

“La crisis actual es una llamada de advertencia sin precedentes. Necesitamos convertir la recuperación en una verdadera oportunidad de hacer lo correcto para el futuro”, destacó Guterres.

Los trópicos presentan algunos datos curiosos, que quizá no sabías, entre los que destacan:

El Día Internacional de los Trópicos debe su origen a la laureada con el premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, quien dio a conocer el primer Informe sobre el estado de los trópicos, un 29 de junio de 2014; documento avalado por 12 centros de investigación especializados en esta importante región del mundo.

En los trópicos hay una gran diversidad cultural y lingüística de los pueblos del mundo.

En este lugar está ocurriendo de manera acelerada una alta tasa de destrucción planetaria.

En los trópicos habita un alto porcentaje de la población mundial en condiciones de malnutrición y pobreza.

Se espera que para el año 2050 un gran número de seres humanos habiten la región de los trópicos.