El supercomputador MareNostrum multiplica por 12 su potencia

El nuevo supercomputador MareNostrum, del Centro Nacional de Computación (BSC-CNS), en Barcelona, será 12 veces más potente que el actual, podrá hacer 13.677 billones de operaciones por segundo y sería hoy el segundo más capaz de Europa.

Con una inversión de 30 millones de euros (31,8 millones de dólares), el MareNostrum 4 tendrá una potencia de 13,7 petaflops (cada petaflop supone una capacidad de mil billones de operaciones matemáticas por segundo).

La adjudicataria es IBM e integrará en una sola máquina tecnologías propias, de Lenovo, de Intel y de Fujitsu, así como tecnologías emergentes de Estados Unidos y Japón.

SUPERCOMPUTADOR

Según explicó a Efe el director del BSC-CNS, el ingeniero de telecomunicaciones Mateo Valero, el nuevo superordenador será capaz de hacer más precisos los modelos para las prospecciones petrolíferas, delimitar la calidad del aire cada diez metros, "algo impensable hace pocos años", o modelar fidedignamente el cambio climático, entre otras investigaciones.

A su juicio, el superordenador tardará mucho menos en hacer cálculos complejos y simulaciones, "lo que dará un impulso fundamental a la medicina de precisión y personalizada". "Es la herramienta ideal para que los investigadores apliquen a los hospitales sus descubrimientos", indicó Valero.

Y, aunque en diciembre comenzará la instalación, el nuevo supercomputador, que tendrá una potencia equivalente a 140 mil ordenadores personales juntos, no estará completamente instalado hasta el próximo mes de junio.

Para dar una idea de su potencia y de la constante evolución tecnológica, Valero señaló que este nuevo equipamiento podrá hacer en un día lo que el primer MareNostrum de 2005, que en su día fue el cuarto del mundo, hacía en todo un año.

"Si estuviese funcionando hoy sería el primero más potente de la UE, el segundo de Europa -el primero está en Suiza- y el 12º del mundo, pero es probable que en junio ya esté superado por otros superordenadores", puntualizó Valero, que considera que lo importante no es el ránking, sino que "la máquina esté pensada para que pueda ser utilizada eficazmente por los investigadores".

"De nada sirve que una computadora sea muy potente si no está preparada para trabajar con eficacia", dijo el ingeniero, que reconoció que la tecnología avanza tan rápido que entre tres y cinco años ya se tendrá que pensar en ampliarlo de nuevo.

"En los últimos 30 años, cada diez años se multiplica por mil la potencia de los ordenadores", puntualizó. El MareNostrum ha dado servicio a más de 3 mil investigaciones desde que se instaló la primera versión en 2005.

CARACTERÍSTICAS

El nuevo supercomputador contará con dos partes diferenciadas. El bloque de propósito general -provisto por Lenovo- tendrá 48 racks (estructuras donde se guardan los equipos), con más de 3 mil 400 nodos equipados con chips Intel Xeon de la próxima generación y una memoria central de 390 terabytes.

Aunque su potencia será doce veces mayor que la de su antecesor, su consumo energético sólo aumentará un 30 % y pasará a ser de 1,3 megawatios al año.

Un segundo bloque estará formado por 'clusters' de tres tecnologías diferentes que se irán incorporando y actualizando a medida que estén disponibles con tecnologías que actualmente se están desarrollando en EEUU y Japón para acelerar la llegada de la nueva generación de supercomputadores exascala.

El nuevo MareNostrum 4 dispondrá de una capacidad de almacenamiento en disco superior a los 10 petabytes y estará conectado a las infraestructuras Big Data del BSC-CNS, que tienen una capacidad total de 24,6 petabytes, así como a la red de centros de investigación y universidades europeas.

Igualmente, el nuevo superordenador seguirá formando parte de la red de supercomputación europea Partnership for Advanced Computing in Europe (PRACE), cuyo objetivo es la creación de una infraestructura europea de supercomputación de alto rendimiento, y de la Red Española de Supercomputación (RES).