La economía se desacelera por cuarto año consecutivo

El 2015 será el cuarto año consecutivo de desaceleración continua en la economía panameña y el tercer año sucesivo que aumenta la tasa de desempleo.

Este año, las finanzas públicas continuaron con balances fiscales deficitarios, un fuerte incremento de la deuda pública y el Gobierno continuó rehuyendo afrontar las reformas que se requieren para salvar de la quiebra el programa de jubilaciones y pensiones de la Caja de Seguro Social (CSS).

Como resultado de la fuerte expansión de la deuda pública y la desaceleración de la economía, la relación deuda pública con respecto al Producto Interno Bruto (PIB) se incrementará este año.

La buena noticia, el aumento promedio de los precios se ubicará a final del año en casi 0%, aunque la promesa del presidente Juan Carlos Varela, de reducir el costo de la canasta básica de alimentos en $58, cada día que pasa, poco a poco se disipa.

CRECIMIENTO ECONÓMICO

Luego de que Panamá alcanzara niveles de crecimiento económico de 11.8% en 2011, la economía istmeña inició un proceso de desaceleración. En 2012, el crecimiento, medido a través del PIB, se ubicó en 9.2%, en 2013 en 6.6% y 2014 en 6.1%.

En 2015, los dos indicadores que miden el crecimiento de la economía panameña confirman la tendencia de desaceleración. El PIB creció 5.8% hasta septiembre y el Índice Mensual de Actividad Económica 4% hasta noviembre. A pesar de estos resultados, el Ministerio de Economía y Finanzas apuesta que a final del año el PIB crecerá 6%.

Las actividades económicas que muestran mayor dinamismo en 2015, según las estimaciones de PIB, fueron la banca, que crece a un ritmo de 10.7%, los servicios públicos de electricidad, gas y agua (14.2%), la actividad de bienes raíces (7.1%) y la construcción (6.1%).

Otros sectores con tasas positivas son el transporte, almacenamiento y telecomunicaciones (5.4%), la explotación de minas y canteras (6.3%), las apuestas en juegos de suerte y azar (4.3%), el turismo (3.6%) y el comercio (4.5%). En esta última actividad, la Zona Libre de Colón continuó cayendo, por la crisis generada por la deuda de empresas venezolanas y el tributo impuesto por Colombia a algunos productos que comercia esta zona franca.

Por el contario, el sector primario mostró resultados desalentadores. La pesca cayó 7.1%, la industria manufacturera disminuyó 0.8% y el sector agropecuario creció apenas 0.5%.

MERCADO LABORAL

La desaceleración de la economía impactó los resultados en el mercado laboral. Luego de que en 2012 Panamá lograra casi pleno empleo, con una tasa de desempleo de 4.2%, en 2013 la misma se elevó a 4.3%, en 2014 aumentó a 5.1% y en 2015 ascendió a 5.3%.

Adicional al aumento del desempleo, el deterioro de la calidad de los empleos reveló resultados preocupantes. De acuerdo con la Fundación del Trabajo de Panamá, que realizó un análisis con información de la encuesta de hogares de Contraloría General de la República, el 64% de los empleos generados en Panamá fueron informales.

La Fundación alerta además que el 44.4% de la población ocupada no cotiza a la seguridad social, y que la exclusión es mayor en los trabajadores por cuenta propia (88.5%), el servicio doméstico (72.5%), los trabajadores agrícolas (82,6%) y los trabajadores del área rural (70.5%). Además, señala que, de continuar esta tendencia, serán candidatos seguros al programa 120 a los 65, que subsidia a los adultos mayores.

FINANZAS PÚBLICAS

La tendencia de las cifras oficiales indica que en 2015 aumentará la relación de la deuda pública con respecto al PIB. Hasta noviembre de este año, la deuda del Sector Público No Financiero (SPNF) aumentó a un ritmo de 11.3% mientras el PIB lo hizo a 5.8% hasta septiembre (última cifra oficial). Como la deuda crece más que el PIB, este año aumentará la relación deuda respecto al PIB.

El fuerte incremento de la deuda es la principal causa. En diciembre 2014, la deuda del SPNF sumaba $18,260 millones y en noviembre 2015 un monto de $20,326 millones, $2,066 millones más en once meses.

Las estadísticas oficiales revelan que en el gobierno de Varela, al igual que en la administración de Ricardo Martinelli, ha habido una fuerte expansión de la deuda pública. En cinco años, el gobierno de Martinelli incrementó la deuda del SPNF en $7,691 millones (77%), y en 17 meses, Varela la aumentó en $2,657.4 millones (15%).

Adicional a la deuda del SPNF, el Estado panameño culmina con otros compromisos financieros, debido a los proyectos llave en mano, el proyecto de ampliación del Canal de Panamá, las sociedades anónimas 100% del gobierno (Aeropuerto Tocumen, Empresa Nacional de Autopistas y Empresa de Transmisión de Energía, S.A.), y deudas flotantes.

Considerando la deuda del SPNF y los otros compromisos financieros, la deuda total del Gobierno de Panamá supera los $25,000 millones en 2015.

CAJA DE SEGURO SOCIAL

Al igual que la administración de Ricardo Martinelli, quien evitó ejecutar una reforma al plan de jubilaciones y pensiones de la CSS, con el argumento de que se estaban revisando las cifras de este programa, las autoridades actuales de la CSS llevan un año y medio con el mismo argumento.

Esto se da a pesar de que se conocía, cuando se realizó la reforma al programa de jubilaciones y pensiones en 2005, que esos cambios ayudarían a detener el déficit actuarial de este programa solo por una década, y que se requeriría, luego de esos diez años, inmediatamente otra reforma.

Además, ocurre a pesar de que la CSS cuenta proyecciones actuariales que concluyen que pronto el programa Invalidez, Vejez y Muerte entrará en déficit operacional, lo que ocasionaría que en el 2025 se quede sin un solo centavo para pagar las jubilaciones.

La situación de la CSS se agrava con la caída de los rendimientos financieros de las inversiones, que en los dos últimos años han disminuido 2.8%. En junio 2013, las inversiones de la CSS lograron un rendimiento de 6.27%, en junio 2014 de 3.75% y en junio 2015 de 3.59%.

SITUACIÓN SOCIAL

En el plano social, en el 2015 continuó reduciéndose la pobreza, que pasó de 27.6% en 2011 a 23% en 2015, según el Ministerio de Economía y Finanzas. No obstante, se mantienen altos niveles de pobreza en las comarcas indígenas de Ngäbe Buglé (86.8%), Kuna Yala (78.5%) y Emberá (68.5%). También en la provincias de Bocas del Toro (48.1%), Darién (47.6%), Veraguas (37.9%) y Coclé (31.6%). Los subsidios otorgados a los más vulnerables, a través de programas como 120 a los 65 y Red de Oportunidades, contribuyen con este resultado.

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DESEMPLEO AUMENTA

Panamá logró pleno empleo en el 2012, cuando la tasa de desempleo se ubicó en 4.2%.

DEUDA PÚBLICA SE EXPANDE