Corrupción, migración e inversiones, temas que dominan la agenda de Aponte

Mari Carmen Aponte, la recién llegada embajadora de Estados Unidos a Panamá, tiene varios temas importantes que atender en su agenda. Entre ellos ayudar a Panamá a combatir la corrupción, abordar el tema de los migrantes irregulares y atraer inversión de su país a Panamá. Con el primer punto y el último estrecharía aún más la unión entre dos países que tienen más de un siglo de historia en común. Combatir la corrupción es clave para que los empresarios estadounidenses puedan operar en Panamá sin dar coima para no violar la ley anticorrupción de su país. Además, al contar con una inversión más fuerte en Panamá, refuerza la relación bilateral.

Ese es un punto en el cual hizo mucho énfasis Aponte durante su primer encuentro con la prensa panameña, en fortalecer aún más las profundas relaciones entre ambos países. Desde que aterrizó no ha parado de decirlo, y lo califica como una misión especial durante su estadía como diplomática.

La importancia de contar con lazos estrechos con uno de sus socios comerciales más importantes en la región, también sirve para estrechar el espacio a sus competidores comerciales que tienen presencia en Panamá. China es uno de ellos.

“Considero que como ciudadanos orgullosos de países democráticos debemos volver a comprometernos para impulsar la democracia frente a la ola creciente de regímenes autoritarios en la región y otras influencias que vienen de fuera de la región”, señaló la puertorriqueña como parte de sus palabras introductorias.

La preocupación de que la corrupción siga menoscabando las instituciones y la gobernanza, tiene como propósito evitar que en unos años Panamá se mire en el espejo de otros pueblos sometidos a gobiernos populistas, a quienes el desgaste institucional y las prácticas de sus antecesores, les facilitó llegar al poder. Por eso Aponte hace énfasis en que trabajará “sin respiro” para enfrentar estos desafíos y garantizar la democracia en Panamá.

La región atraviesa por el fenómeno de la migración irregular que en Panamá registra cifras récord, con más de 200 mil migrantes durante el 2022. Aponte tiene planeado un viaje a Darién para observar de primera mano a los migrantes y los organismos que los atienden. “Panamá ya está en las grandes ligas a nivel global y está enfrentando la inmigración irregular proporcionalmente y en escala como países de Europa y Estados Unidos”, indicó.

Enseguida reiteró que la forma más efectiva de combatir el flagelo es a través de acuerdos regionales y bilaterales. Anteriormente Estados Unidos insistió en mejorar las condiciones sociales y de seguridad de las poblaciones en riesgo de los países de origen a través de programas y financiamiento a organizaciones no gubernamentales que atienden estas necesidades. Tratar de enderezar asuntos tan complejos tomará tiempo. En el camino, para atender las necesidades de los países, como en Panamá, Estados Unidos mejoró de $4 millones en 2021 a $18 millones, el presupuesto destinado a Panamá en 2022.

“La migración hay que manejarla de una forma humana, ordenada y segura, a la medida que podamos llegar a esa meta podemos proveer un alivio en el problema”, sugirió Aponte. Pero aún no existe tal ruta. Para llegar al norte los migrantes son víctimas de traficantes de seres humanos, son extorsionados, víctimas de otros delitos, y terminan alimentando las finanzas del crimen organizado, el principal beneficiado de la situación.

No se le escapó el tema del medio ambiente. En este renglón habló de la forma de ayudar a Panamá a conservar los recursos naturales a través de su cooperación en la lucha contra la pesca ilegal y en la protección de los océanos y que están apoyando en la organización de la conferencia Nuestros Océanos a realizarse en Panamá en marzo 2023.

Salir de las listas

Aponte hizo una pequeña intervención y después escuchó cinco preguntas de la prensa. Al responder sobre la relación comercial entre ambos países, aseguró que una de sus misiones es demostrar lo que se puede hacer con Panamá. Y que sepamos que Estados Unidos “no tiene ningún interés en que Panamá se conozca como un sitio en donde se esconde el dinero”. Aponte señaló la importancia de salir de las listas de la Gafi y de la Unión Europea. “Es importante apoyar a Panamá en este tema, con capacitaciones, llevamos ya varios años en eso, y no nos damos por vencidos”, enfatizó la embajadora.

Por último, en cuanto al Tratado de Promoción Comercial (TPC) del que Panamá solicitó una revisión, dijo que en mayo el renegociador estadounidense respondió a la solicitud panameña “que era más beneficioso hablar y promover formas de cómo implementar el tratado y era más fácil y realista que renegociar”. Según Aponte, se han ofrecido entrenamientos a los agricultores y continuarán. Sin embargo, para los panameños este tema es relevante porque involucra la seguridad alimentaria del país ante la amenaza que representa bajar los aranceles en productos sensitivos y que los productos panameños no puedan competir con los precios estadounidenses que en algunos casos reciben subsidios estatales.

“Hemos tenido en agosto y octubre unos entrenamientos para los agricultores que van a seguir continuando”, zanjó la diplomática. Pero más importante, añadió, “el tratado va más allá, es una oportunidad para saber en qué otras áreas ampliar y ver qué podemos trabajar en conjunto para que el comercio y la inversión extranjera aumenten en Panamá”.