Fundición de libros y digitalización de archivos

La transición de la industria de libros, desde su almacenamiento de inventarios físicos en bodegas y despachos en camiones a tiendas hasta el archivo de textos digitales en la nube y entregados en cualquier lugar de la Tierra en un santo amén, está en marcha y ya es un asunto irreversible. Este cambio histórico afectará radicalmente a todas las culturas, especialmente al negocio de libros de librería y almacenes que desde hace más de una década está en su límite y hoy sufre de la inquebrantable realidad de que no podrán recuperar sus costos ni sobrevivir por el amor a las letras. Y todo por los cambios tecnológicos y la trascendental evolución de la prensa creada en la ciudad alemana de Mainz de Gutenberg hace seis siglos.

Aunque el invento de Gutenberg hizo posible nuestro mundo moderno con todas sus maravillas y problemas, nadie, mucho menos el propio Gutenberg, pudo haber previsto que su prensa tendría este efecto. Y hoy nadie puede prever, excepto en un esquema amplio y esquemático, el impacto mucho mayor que la digitalización tendrá en nuestro propio futuro. No es de extrañar que los editores con un pie en el pasado destruido y el otro buscando terreno sólido en un futuro incierto, duden en aprovechar la oportunidad que la digitalización les ofrece para restaurar, expandir y promover sus mercados en todo el mundo. Sin embargo, las nuevas tecnologías no esperan permiso. Son disruptivas por naturaleza.

La tecnología de Gutenberg fue la condición “sine qua non” para el renacimiento de Occidente, como si la alfabetización, el método científico y el gobierno constitucional hubieran estado implícitos todo el tiempo, esperando que solo Gutenberg apretara el interruptor. En los primeros cincuenta años de la prensa, las imprentas comenzaron a funcionar de un extremo a otro de Europa, deteniéndose solo en las fronteras del Islam, que rechazó tajantemente las publicaciones

La resistencia actual de los editores al futuro digital no surge del miedo a la alfabetización disruptiva, sino del temor comprensible de su propia obsolescencia y la complejidad de la transformación digital que les espera, una en la que gran parte de su infraestructura tradicional también será redundante. Karl Marx escribió sobre las revoluciones de 1848 en su “Manifiesto comunista”, que todo lo que es sólido se derrite en el aire. Su visión del paraíso de los trabajadores era, por supuesto, errónea en 180 grados, porque lo que se derritió pronto se solidificó como capitalismo industrial, un paraíso para algunos a expensas de muchos.

Pero la potente imagen de Marx se ajusta hoy a la industria editorial, ya que su infraestructura intensiva en capital (prensas, almacenes, inventario físico totalmente retornable y mercado minorista limitado por bienes inmuebles costosos) se enfrenta a la disolución dentro de una vasta nube en la que eventualmente residirán todos los libros del mundo como archivos digitales que se descargarán instantáneamente, título por título, donde sea que exista conectividad en la Tierra, e impreso y encuadernado bajo demanda en el punto de venta como libros en rústica con calidad de biblioteca, o transmitido a dispositivos electrónicos de lectura de usos múltiples como Kindle o iPads.

La capacidad sin precedente de esta tecnología para ofrecer un vasto mercado multilingüe nuevo, una elección prácticamente ilimitada de títulos, desplazará al sistema Gutenberg con o sin la cooperación de las casas editoriales actuales. La digitalización hace posible un mundo en el que cualquiera puede ser editor y cualquiera puede llamarse autor. En este mundo, los filtros tradicionales se habrán fundido en el aire y solo quedará el filtro definitivo, la incapacidad humana de leer lo que no se puede leer, para saber qué vale la pena mantener en la nube virtual donde el enorme contenido digital ya no es una fantasía.

Y aunque esa nube sea muy grande, muy diversa y sorprendente, todavía no podemos imaginar cuál será su impacto cultural. Porque los libros electrónicos serán un factor importante en el futuro incierto, pero los libros impresos y encuadernados seguirán siendo el depósito irremplazable de nuestra sabiduría colectiva.

Por eso, con motivo del Día Mundial del Libro el viernes pasado, debo reconocer mi parcialidad en este tema. Mis oficinas y mis casas están apiladas con libros de piso a techo, así que tendré que pensar bien antes de comprar otros. Y si por algún accidente inimaginable todos estos libros se derritieran en el aire, dejando mis estanterías vacías con solo una lista conmemorativa de archivos digitales, me gustaría fundirme también con ellos, porque los libros son la vida del individuo. Menciono esto para que se conozca el prejuicio con el que maldigo la inevitabilidad de la digitalización como una mejora inconcebiblemente poderosa, pero infinitamente frágil, de la alfabetización mundial, de la que todos nosotros, lectores y no lectores, dependemos.