Agua, agua, suena a cantidad pero se trata de más calidad

Hablar de agua hoy en Panamá es hablar también de carnavales.

Es impensable que podamos celebrar los carnavales sin agua, incluso en un año con amenazas evidentes de escasez.

Y la preocupación y tema de discusión es si se permite o no el uso del agua para los culecos y de dónde se puede obtener.

¿Qué ocurre con los cultivos, la ganadería, el tránsito de buques, las poblaciones que sólo reciben agua algunas horas cada día o algunos pocos días a la semana? Ya habrá tiempo pasados los carnavales, para volver a ocuparnos del fenómeno de El Niño, de las nuevas fuentes de agua para consumo humano, de la seguridad alimentaria, la producción hidroenergética, el Canal Ampliado, entre otras necesidades a satisfacer.

DE LA CANTIDAD A LA CALIDAD

Se trata del ciclo del agua en nuestro planeta y la cantidad que en él existe. Actualmente tenemos la misma cantidad de agua que existía en el período Jurásico, el de los dinosaurios.

El agua que tomamos hoy es la misma que ellos bebieron, transpiraron y eliminaron junto a sus desechos. Nuestro planeta funciona como un sistema cerrado para el circuito de los materiales.

Sólo intercambiamos energía con el exterior, los intercambios materiales son insignificantes. Seguimos teniendo la misma cantidad de agua, lo que ha variado es su calidad.

Por otro lado, el agua que nuestros ríos transportan se mueve en una sola dirección: del nacimiento al mar (excepto en donde se han construido embalses, que la contiene y almacena).

Si para los culecos se extrae el agua, aguas abajo de donde se ubican las tomas de agua de las potabilizadoras de los principales ríos, ¿cuál es el problema? ¿Disminuye la cantidad de agua para potabilizar? No, esa agua adelantaba su recorrido incontenible hacia el mar, no puede regresar por esa vía al territorio.

CALIDAD DEL AGUA Y CULECOS

El agua de los ríos, si bien es utilizada para el consumo humano, previo a ello se somete a un proceso de tratamiento o potabilización que la convierte en agua potable (en algunos casos, agua segura) apta para su consumo.

Eso no ocurre con el agua cruda que será utilizada en los carnavales. ¿Han sido estos cuerpos de agua caracterizados conforme a su calidad, determinándose que son aptas para el uso en actividades de contacto directo? Calidad del agua: concepto sin sentido si no se le une a los usos del agua.

Adicionamos a la ecuación que a menor caudal de los ríos habrá una menor capacidad de dilución de los contaminantes.

Y en general aguas abajo, en los tramos medios y bajos de las cuencas, los ríos son convertidos en receptores de todos los desechos derivados de las actividades humanas, en muchos casos sin haber sido sometidos a algún tipo de tratamiento.

Virus, bacterias, protozoarios y otros contaminantes listos para ser exportados al por mayor, en variadas presentaciones, de distribución gratuita y con carácter masivo. ‘Igual para todos' pero cada quien con diferentes niveles de sensibilidad y resistencia diferenciada, sin los mismos recursos para encarar las enfermedades.

VIGILANCIA Y SEGUIMIENTO

El ministerio responsable toma muestras de agua y realiza análisis para asegurar la salud de la población.

Es lo que debiésemos estar seguros que hace cuando se habla de mediciones para mantener la calidad del agua o que se desplaza personal con ese fin.

Medir, analizar, procesar, obtener información para la mejor toma de decisiones. Vamos bien o debemos además corregir, ejecutar acciones para evitar, detener o revertir el deterioro de la calidad del agua de los diferentes cuerpos de agua. ¿Qué parámetros analiza? ¿Los indicados? ¿A qué tipo de agua: cruda, potable, envasada, residual? La calidad de agua no es ‘visible a los ojos', pero sí con equipos, instrumentos y recurso humano capacitado que realiza los análisis y da resultados confiables.

PADRÓN Y VALOR DEL RECURSO HÍDRICO

¿Se conocen ya los ríos de los cuales se extraerá el agua para los culecos en carnaval? ¿Se tienen analizadas sus aguas para decidir si pueden o no utilizarse para actividades de contacto directo?

En nuestro país se da un uso del agua sin alguna clasificación o tipificación que contemplen características de cantidad, menos aun de calidad.

No existe un padrón del recurso hídrico (catálogo) que nos proporcione información sobre caudales, tipos (dendríticos, cársticos, otros), disponibilidad, características físicas, químicas, microbiológicas, biológicas, usos actuales y potenciales, etc. Por lo tanto, los permisos o concesiones van sin orden ni planificación.

¿Qué variables se integran en la ecuación que nos arroja un valor para el agua cruda, el agua tratada (potable), el agua residual sujeta a tratamiento o vertida sin tratamiento, el agua del cuerpo receptor de aguas residuales que ve afectada su calidad original? ¿Cuáles son los costos de oportunidad en cuanto a usos? ¿Se le ha reconocido algún valor ecosistémico, paisajístico, hedónico? ¿Cuánto estamos dispuestos a pagar para mantener sus valores intangibles, aquellos que ‘reconfortan el alma' y respetan la cultura de las diferentes etnias, en su relación con el agua, que co-habitan nuestro país?

Temas o tópicos para tratar sobre el agua abundan; podríamos continuar sin pausa y por largo tiempo. Señalaremos, de pasada, varios de ellos, ninguno menos importante que los anteriores o entre ellos.

Distribución y disponibilidad del agua: No es uniforme ni equitativa. Depende de muchos factores que los seres humanos no controlamos, pero a los cuales si podemos hacerles frente.

Vulnerabilidad como capacidad de enfrentar los efectos negativos de un determinado fenómeno. Factores que la definen: exposición, sensibilidad y capacidad adaptativa. ¿La hemos determinado para áreas y recursos específicos?

Cambio climático y agua: vulnerabilidad, adaptabilidad, cambios en los regímenes de precipitación ante la amenaza de un incremento de las temperaturas. Se habla hasta de seis grados Celsius, y ya llevamos uno.

Aguas subterráneas, la cenicienta sin hada madrina.

Potabilización, distribución y pérdidas. Tarifas por debajo de los costos de producción; altas tasas de pérdidas en las redes de distribución; agua no contabilizada, agua ‘perdida'.

Consumo de agua por la población. En Panamá tenemos el consumo per cápita más alto de la región.

Régimen jurídico del agua en Panamá. Obsoleto, disperso, con múltiples competencias distribuidas entre una mayor cantidad de actores de los que pueden o deben intervenir, con solapamiento y vacíos legales. Esto permite, por una parte, su incumplimiento; y por otra, facilita la corrupción.

Hábitos de ahorro de agua y nuevas tendencias en el aprovechamiento sostenible. Insuficientes, incomprensibles, inaceptados.

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MISIÓN Y VISIÓN DE FLACSO

La Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO) es un organismo regional, instituido por la UNESCO para impulsar y satisfacer necesidades en el conocimiento de las Ciencias Sociales.

El Programa FLACSO-Panamá busca dotar a la población de análisis sobre los principales problemas que la aquejan, y contribuir con las estrategias de programas de solución.