Los inventores se gradúan de campeones

Inglaterra fue la cuna donde nació el fútbol moderno, la lógica hubiese sido que la primera versión del torneo le tuviera como sede pionera, cuando el mundial hecho andar, pero la Federación Inglesa de Fútbol (FA) se había negado a formar parte de la FIFA en sus inicios y luego no fungió como un miembro entusiasta de su proyecto mundialista.

No fue hasta Brasil 1950 cuando debutaron en la Copa. El otorgamiento de la sede para el mundial 1966 desde los méritos era incuestionable y resultó en una época en la que Inglaterra atraía reflectores con The Beatles como el grupo rock que reinaba en la música joven y las melenas largas como símbolo de rebeldía.

Sería redundante decir que las expectativas eran enormes porque los ingleses llevan el fútbol en la sangre y en su cotidianidad. Comenzaron dejando huella aportando un elemento iconográfico que no dejaría de acompañar a cada nuevo torneo: la mascota. Le llamaron Willie, un exuberante, simpático y melenudo león, que se estampó en todas las promociones, dando origen a un merchandising que no ha detenido su crecimiento.

No iba a ser el único prolegómeno para agitar el corazón futbolero. El 20 de marzo de 1966 en la exposición de filatelia Stampex, en el Westminster Central Hall, sede de la Iglesia Metodista de Gran Bretaña, se exhibía el Trofeo Jules Rimet custodiado las 24 horas. Parece inconcebible, pero el trofeo fue robado. ¿Cómo pudo suceder?, ¿qué mano oscura quería arruinar el mundial?

En el país del escritor Ian Fleming, creador del famoso personaje James Bond, los servicios secretos de Scotland Yard dejaron en evidencia su incompetencia, fallando reiteradamente sobre la pista del osado ladrón. El héroe iba a ser un miembro del considerado mejor amigo del hombre. Pickles, un perro Collie blanco con manchas negras paseaba junto a su joven dueño David Corbett, de 26 años, en la noche del 27 de marzo; se fijó en un paquete que estaba tirado al lado del camino envuelto en un periódico y comenzó a rasgarlo. David lo tomó y descubrió luego que era el Trofeo Jules Rimet, lo llevó a la estación de Policía. El mundo del fútbol respiró aliviado.

Scotland Yard no creyó la versión de Corbett y lo asumió como posible autor, pero no pudo demostrar su culpabilidad. Pickles se convirtió en la figura anticipada del torneo, su propietario recibió 6.000 libras esterlinas de recompensa y comida gratis para su mascota durante un año. Pickles y su amo fueron invitados a la cena que la reina Isabell II ofreció a los ganadores del mundial, participó en la película El espía con la nariz fría. Murió un año después. El ladrón todavía sigue sin ser atrapado.

Wembley abre el mundial

El favoritismo recaía sobre Brasil, Italia y Uruguay, los seleccionados bicampeones. Alemania e Inglaterra entraban en el segundo pelotón. Ingleses y uruguayos, quienes compartían el Grupo 1, inauguraban la Copa Mundial el 11 de julio de 1966, en el emblemático Estadio Wembley. Empatarían 0-0 en un encuentro equilibrado con escasas ocasiones de gol.

Brasil iniciaba su defensa del título enfrentando a Bulgaria en el grupo 3, con Pelé y Garrincha de titulares, y convirtiendo cada uno un gol para vencer 2-0 a los búlgaros. Sería la última vez que jugarían juntos, una lesión apartaría a Garrincha en los siguientes encuentros.

En los partidos de cierre de los grupos se destaparían las mayores sorpresas. Inglaterra pasaba de primera en su grupo a los cuartos de final, escoltada por Uruguay. Alemania Federal se metía de primera en el grupo 2, favorecida por el gol diferencia ante Argentina con igual número de puntos (5), por ello los argentinos tendrían que medirse a los anfitriones en los cuartos de final.

El primer batacazo se lo darían a Brasil, eliminada al perder con Portugal 3-1, sumando su segunda derrota tras caer anteriormente contra Hungría, en un mundial en el que los árbitros habían permitido el juego brusco contra Brasil perjudicándoles. El otro resultado inesperado y clamoroso fue la eliminación de Italia al perder 1-0 contra la debutante Corea del Norte. Los diarios italianos titularon: “Vergüenza nacional” y “Nuestro fútbol ha muerto”.

En cuartos de final la Unión Soviética mantuvo su paso firme venciendo 2-1 a Hungría. Alemania dejó afuera a Uruguay con una goleada 4-0 en un duro trámite, y con dos uruguayos expulsados. Portugal sufrió para superar a Corea del Norte. Perdía 3-2 al concluir el primer tiempo, pero le dará la vuelta en el segundo periodo para vencerlos 5-3. Los portugueses eran la revelación del mundial con Eusebio de estandarte.

En Wembley se viviría uno de los encuentros más tensos con el Inglaterra-Argentina desbordando la capacidad del árbitro alemán Rudolf Kreitlein. El juego marcará el comienzo de un historial de tensiones deportivas emparentadas con tintes políticos entre los dos países. Kreitlein expulsará inexplicablemente a Antonio Rattín, el capitán argentino, por reclamarle. El encuentro se detendrá y seguirá subiendo de tono en el campo de juego. Inglaterra vencerá 1-0 con un gol de Hurst a los 78’, avanzando a semifinales.

Las semifinales se decantarán por idéntico marcador, de 2-1, con las victorias de Inglaterra ante Portugal y de Alemania Federal sobre la Unión Soviética. Ingleses y alemanes irán por el título.

Para darle hoy una referencia musical al mayor hito de la selección de la rosa, titulamos con la canción icónica del cantante inglés Freddie Mercury, compuesta once años después (1977) y que se ha convertido en un himno de los eventos futbolísticos para agasajar a los vencedores.

Inglaterra y Alemania Federal llegaron a la final, el 30 de julio de 1966, envueltos en la rivalidad deportiva y también en la remembranza de las cicatrices históricas dejadas por la Segunda Guerra Mundial. El entrenador alemán Helmut Schon le ordenaría a un brillante joven, Franz Beckenbauer, contenerse en su aporte ofensivo y marcar celosamente a Bobby Charlton, lo justificaría afirmando: “Mi mejor hombre contra el mejor de ellos”.

Bobby Charlton, junto al portero Gordon Bannks y el capitán Bobby Moore se destacaban en el conjunto inglés. Los alemanes se fueron arriba 1-0 con un gol de Haller a los 12’ y Hurst empató 1-1 a los 18’. En el segundo tiempo, los ingleses eran superiores y lo reflejaron con un tanto de Peters a los 78’ para el 2-1. El triunfo parecía inminente, estaba en la mano. El defensa alemán Wolfgang Weber dejaría muda a toda Inglaterra empatando 2-2 en el penúltimo minuto, a los 89.

La final del mundial se iba a los tiempos extras. El entrenador inglés, Alf Ramsey, diría a sus pupilos para mantenerles motivado ante el golpe: “Habéis ganado la final una vez, ahora tenéis que salir ahí y volver a ganarla”. En la prórroga Hurst recibe fuera del área y saca un potente remate que se estrella en el travesaño, pega en la línea y regresa al campo, el árbitro le da continuidad al partido; los ingleses reclaman gol. Consulta al juez de línea, el soviético Tofiq Bahramov quien afirma que fue gol. Los alemanes se oponen, la decisión es irreversible 3-2 para Inglaterra a los 101’.

Desde ese momento se utilizará “gol fantasma” para definir aquellas situaciones que se marcaron como goles sin haberlo sido. Hurst volverá a conseguir un tercer gol para los suyos a los 120’. El primer triplete en una final. Inglaterra gana 4-2 y se corona por primera vez campeón mundial. En este 2026, Inglaterra buscarán nuevamente repetir aquella hazaña, vaya paradoja esta vez de la mano de un entrenador alemán, Thomas Tuchel. En el camino se citará obligatoriamente con Panamá el 27 de junio en el MetLife Stadium, Nueva York.