Los favoritos terminan de presentarse

Hoy concluye la primera jornada de la Copa Mundial de Clubes al disputar los 32 clubes participantes un partido en cada uno en sus correspondientes grupos sin que se haya dado todavía un resultado que anime a considerar que, de los equipos llamados a imponerse, alguno de ellos vaya a tener problemas anticipados para avanzar a los octavos de final.

El PSG-Atlético de Madrid, que se ofrecía como el examen más reñido, dejó claro que el equipo parisino sigue andando al ritmo que le llevó elogiosamente a coronarse campeón en la Champions League el mes pasado. El 4-0 con el que derrotaron a los atléticos no dejó dudas sobre sus atributos, descartarles para estar en las instancias finales de esta competición parece una opinión infundada. El Bayer Múnich abrió la puerta con una goleada escandalosa de 10-0 al Auckland City. El Chelsea cumplió con su victoria 2-0 sobre Los Ángeles FC. Y el Fluminense-Dortmund fue un 0-0 inmerecido para un excelente partido de ida y vuelta en el que no debió faltar el gol, dejando al equipo brasileño incluido entre las cartas suramericanas.

Siguiendo en el abanico de candidatos europeos, en la mañana (11:00 a.m.) debuta otro de ellos: el Manchester City, que lo hace ante Wydad AC, el conjunto marroquí que tiene un largo historial de títulos en su país y en los torneos de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), aunque no se le percibe con el potencial para superar a los ingleses, de hacerlo sería un batacazo con mucho revuelo.

El City llega con el propósito de mostrar contra los marroquíes una cara renovada cercana a la que le permitió ganar reputación bajo la dirección de Guardiola, llevándole a clasificar a esta Copa, a diferencia de la que se le vio apretando los dientes para no quedar fuera de los puestos en la próxima Champions League, en los últimos compromisos de la temporada recién concluida en Inglaterra.

Las apuestas más sonadas han sido las incorporaciones de los centrocampistas Tijjani Reijnders, el jugador holandés proveniente del Milan, y el francés Rayan Cherki, del Lyon, a quien se da como un fijo para la alineación titular de hoy. Cherki de 21 años quien se adapta a varias posiciones en el campo de juego, es ambidiestro, ejecuta con maestría los tiros libres y tiene una particular habilidad para el regate.

A Reijnders y a Cherki se le va a medir su capacidad para asimilar la presión pues los han incorporado con la expectativa de que llenen el vacío dejado por Kevin De Bruyne, a quien no se le renovó el contrato yéndose al club italiano Napoli. El mediocampista belga fue el eslabón en la cadena de juego del City que impulsó su poder creativo y ofensivo en la última década, con un aporte de 119 asistencias, la segunda mayor contribución de un jugador en la historia de la Premier League. Cherki con la Selección de Francia, en las recientes semifinales de la Liga de Naciones de la UEFA, mostró que tiene cualidades y carácter.

El City no solo ha incorporado jugadores y dejado ir a otros, también ha tenido cambios al sumar en su cuerpo técnico a Pep Lijnders, quien fuera el reconocido asistente de Jürgen Klop durante su exitosa etapa en el Liverpool. Sin embargo, una parte de las respuestas que pueda dejar el City tras el partido vendrán del rendimiento de Rodri (Rodrigo Hernández), su estrella, actual Balón de Oro, a quien han venido dando minutos en una incorporación planificada, después de una larga ausencia debido a la lesión que lo mantuvo al margen; de recuperar su forma él marcará el compás del equipo. Las cámaras seguramente estarán enfocadas sobre Erling Haaland, el delantero noruego sobre el que recae la mayor expectativa de los goles para el City.

El otro de los grandes aspirantes que abre su participación con una deuda hacia su afición similar, a la del City, al haber terminado la temporada sin obtener un título y buscando la redención ganando este Mundial, es el Real Madrid. El equipo blanco le dará el bautizo oficial a Xabi Alonso, su exjugador y ahora prometedor entrenador, sobre quien recaerán todos los comentarios por encima de su plantilla de lujo; fue el movimiento más sonado al terminar la pasada temporada con la destitución de Carlo Ancelotti (su entrenador más exitoso) para apostar por una renovación de conceptos tácticos con Alonso.

El Al-Hilal será su contrincante esta tarde (2:00 p.m.), el club saudí obtuvo una de las cuatro plazas asignadas a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), es el equipo con mayor número de títulos de Arabia Saudí. Entre sus figuras sobresale el portero Bono, titular de la Selección de Marruecos quien marcó época con el español Sevilla; conoce a muchos de los jugadores madridistas al igual que Joao Cancelo, el defensa portugués con experiencia en el fútbol inglés y español. No entra en los pronósticos razonables que Al-Hilal se vaya a convertir en un obstáculo insalvable para el equipo merengue, 15 veces campeón de Europa.

Real Madrid dará pasó en este torneo a las dos contrataciones que llamaron la atención para buscar fortalecer su línea defensiva, considerada su sector más débil en el último curso: Dean Huijsen, el holandés-español señalado como una revelación que llegó del Bournemouth y Trent Alexander-Arnold, el inglés que fue fundamental para la obtención del título de la Premier League por el Liverpool. En el mediocampo y la delantera exhiben su plantilla tradicional de estrellas Bellingham, Valverde, Rodrygo, Vinicius Junior, Mbappé, etc.

La jornada la culminan el Pachuca contra el Red Bull Salzburgo (5:00 p.m.), los otros dos equipos que conforman el grupo H donde están el Real Madrid, y el Al-Hilal; cerrándose con el Al Ain versus Juventus (8:00 p.m.) por el grupo G en el que están también el Manchester City y Wydad AC. Si se hace hoy una apreciación sobre el Mundial Clubes se puede afirmar que deportivamente ha tenido partidos que coparon las expectativas, veremos si en este cierre mantiene la línea de ascenso.