Camarón panameño posiciona a Taiwán como segundo destino de exportación

Entre enero y septiembre de 2025, las exportaciones panameñas alcanzaron $754.9 millones, el nivel más alto para un período de nueve meses desde 2010. Este récord refleja no solo un dinamismo sostenido, sino también una reconfiguración de mercados que coloca a Panamá en nuevos corredores comerciales estratégicos.

El mapa de destinos muestra con claridad esa transformación. Estados Unidos sigue siendo el principal comprador, con $118.3 millones (15.7 %) del total exportado. Le sigue de cerca Taiwán (Formosa), que absorbió $93.0 millones (12.3 %), consolidándose como un socio clave para la agroindustria panameña. Países Bajos, con $64.3 millones (8.5 %), se mantiene como puerta de entrada a la Unión Europea.

Otros mercados importantes completan el panorama: la Zona Libre de Colón, con $56.8 millones, que también actúa como centro de redistribución para el Caribe; China continental, $46.6 millones; México, $39.2 millones; India, $36.7 millones; Costa Rica, $30.6 millones; Cuba, $20.9 millones; y Tailandia, $19.0 millones, según cifras de Intelcom, unidad del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI).

Hasta septiembre, las exportaciones son lideradas por las de camarones congelados con 12.5 %, seguidas por las de banano que ahora representan el 8.5 % (luego de haber representado el doble en los primeros meses del año), y en tercer lugar se ubican las de aceite de palma en bruto con 6.7 %. Las 10 principales fracciones arancelarias representan el 54.5 % de nuestras exportaciones registradas.

A nivel de capítulos del sistema armonizado, en los primeros lugares se ubican: pescados y crustáceos (21.4 %), frutas (12.8%), grasas y aceites (9.5 %), fundición, hierro y acero (6.4 %), alimentos preparados para animales (4.6 %) y madera (4.5 %).

La estructura comercial revela tendencias consolidadas: 71.4 % de las exportaciones se dirigieron a países con tratados vigentes con Panamá, mientras que 59.5 % fueron a mercados fuera de bloques comerciales. Dentro de estos últimos, la Unión Europea concentró 14.7 %, la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI) 12.8 % y el Mercado Común Centroamericano (MCCA), 9.9 %.

El año anterior ya mostraba señales positivas. En 2024, las exportaciones sumaron $964.3 millones, un aumento de $66.4 millones (7.4 %) respecto a 2023, cuando totalizaron $897.9 millones. Estados Unidos lideró nuevamente, con $184.5 millones (19.1 %); Países Bajos, $140.1 millones (14.5 %); y Taiwán, $110.6 millones (11.5 %).

Aunque Panamá rompió relaciones diplomáticas con Taiwán en 2017, el Tratado de Libre Comercio (TLC) Panamá-Taiwán (2004) “está vigente”, confirmó Eric Dormoi, director Nacional de Promoción de las Exportaciones del MICI.

El sector acuícola refleja mejor que ningún otro este vínculo. Según Intelcom, el producto estrella del vínculo bilateral sigue siendo el camarón; y Dormoi lo reconfirmó en agosto en FETV: “Taiwán es el (comprador) número dos (de Panamá) y es por el camarón de cultivo que (hasta esa fecha) crece 47 % versus el año pasado. Camarón hacia los países asiáticos y pescado hacia Estados Unidos (exportador número uno)”.

Además del camarón, Panamá exporta harina y polvo de pescado, grasas y aceites (excepto de hígado), desechos de fundición y aluminio, azúcar de caña, ron y otros productos, según el informe del Intelcom, “Taiwán: Oportunidades para las Exportaciones Panameñas” (2020). El estudio identificó veinte fracciones arancelarias con alto potencial, incluyendo aves vivas, carne de vacuno y despojos comestibles.

El mercado taiwanés es estratégico: se trata de la 21ª economía mundial, con un PIB cercano a $800,000 millones y un comercio exterior superior a $800,000 millones anuales. Desde el sector privado, la presidenta de Apex, Bianca Morán, destaca la facilidad de negocios: Los taiwaneses “son gente con la que se hace negocio de manera muy fácil, pagan muy bien y tienen muchos años de hacer negocios con Panamá”. Además del camarón, Taiwán compra café panameño. Morán subraya: “100 % de las exportaciones de camarones de Panamá se va a Taiwán; y entra al 0 % de arancel. Ellos siguen honrando el TLC”.

Aunque Apex se declara “apolítica”, Morán insiste: “Lo que sí pedimos es que se siga respetando —como hasta ahora— la exportación a Taiwán y nosotros seguiremos exportando nuestros camarones”.

El 26 de noviembre, Susan Hu, de la Administración de Comercio Internacional del Ministerio de Economía de Taiwán, expresó su interés en establecer una oficina comercial para ampliar las exportaciones y generar oportunidades para Panamá. La declaración siguió a la negativa del vicecanciller Carlos Hoyos, quien el 21 de noviembre descartó que el Gobierno panameño contemple abrir una oficina de Taiwán, en medio de polémicas por el viaje de diputados a la isla.

El excanciller Francisco Álvarez de Soto recordó en un artículo de opinión publicado en este medio que más de cien países —incluidos Estados Unidos, Reino Unido, Alemania y Brasil— mantienen vínculos con Taiwán mediante oficinas no diplomáticas. Subrayó además que Panamá, como miembro de la OMC, mantiene obligaciones comerciales tanto con China continental como con Taiwán, y que ambos cuentan con misiones permanentes ante la organización, reconociendo compromisos como el TLC Panamá-Taiwán.

En un contexto global marcado por tensiones geopolíticas, la relación con Taiwán demuestra que la economía real avanza con su propio ritmo. En ese pulso, el camarón panameño sigue tendiendo un puente comercial firme, incluso cuando la diplomacia toma caminos distintos.