Ecosistemas: El ‘eslabón faltante’ en las cadenas de suministro de minerales críticos

En un contexto donde la demanda mundial de minerales críticos experimenta un auge sin precedentes, un análisis de Boston Consulting Group (BCG) identifica a los ecosistemas como “el eslabón faltante en las cadenas de suministro de minerales críticos”.

Esta carencia estructural se vuelve evidente ante tendencias globales como la urbanización, la transición energética, el auge de los centros de datos, la fabricación avanzada y la modernización de sectores como la defensa y la sanidad. Todas estas fuerzas impulsan una demanda insaciable de materiales como el cobalto, el cobre, el grafito, el níquel, el litio y metales especializados, entre los que destacan el antimonio, el galio y las tierras raras, recoge el documento.

El análisis de BCG señala una realidad crítica: la demanda supera con creces la inversión necesaria para aumentar la oferta. Este incremento en la producción tarda muchos años en acumularse, lo que genera una desconexión temporal peligrosa. A esto se suma la concentración geográfica del procesamiento, lo que incrementa la incertidumbre y, en muchos casos, paraliza proyectos antes de que logren obtener financiación. La complejidad regulatoria actúa como un agravante adicional que obstruye la fluidez de la oferta, alerta.

Aunado a lo anterior, advierte que las nuevas tecnologías y las profundas transformaciones en un mundo en constante cambio han disparado la demanda de una amplia gama de minerales críticos. Las cifras proyectadas son contundentes. El déficit de minerales críticos necesarios para la transición energética oscila entre el 20% y el 150% de la oferta actual, dependiendo del material. Y a pesar de esta necesidad, la exploración no logra satisfacer la demanda: desde el año 2012, la cartera de proyectos de exploración se ha reducido en casi un 40%. “Múltiples factores están restringiendo la cadena de suministro”, por lo que “lo que necesitan compradores y vendedores es un enfoque coordinado”, sostiene BCG.

Para enfrentar estos desafíos, BCG observa que empresas y gobiernos están reconfigurando sus cadenas de suministro, pero sus esfuerzos individuales y aislados “chocan” con problemas sistémicos que “no” se pueden resolver de forma bilateral, tales como:

BCG asevera que estos desafíos hacen inviable un enfoque fragmentado. Un ecosistema efectivo requiere que la oferta y la demanda estén sincronizadas, con flujos de capital que mitiguen la volatilidad. En este modelo, un “coordinador” reúne a las partes interesadas:

BCG plantea que este compromiso alineado permite que la producción y la adquisición avancen en paralelo. Herramientas como los contratos por diferencia y los acuerdos de compra a largo plazo (como la alianza de Volkswagen con Patriot Battery Metals) generan un suministro predecible.

Sin embargo, las presiones aumentarán y plantean desafíos en materia ambiental. Según estimaciones de la Agencia Internacional de Energía (IEA), en su Escenario de Cero Emisiones Netas para 2050 (citado por la CEPAL en diciembre de 2024), la demanda mundial de minerales para energías limpias podría crecer de forma exponencial. Así se prevé la demanda mundial de litio para energías limpias podría crecer hasta 17,1 veces, cobalto en 5, níquel en 6,5, tierras raras en 4,6 y cobre en 3,1 veces.

Para superar los obstáculos normativos, señala BCG, el ecosistema debe basarse en la armonización legal, infraestructura de datos interoperable y verificación independiente.

Citó que el programa Battery Passport de la Alianza Global de Baterías y el proyecto de trazabilidad basado en blockchain de la CEPE son ejemplos de cómo los sistemas digitales interoperables pueden garantizar el cumplimiento transfronterizo.

Así cuando cada parte interesada cumple su función en el ecosistema, se libera valor para todos. Los gobiernos de países con recursos aceleran el progreso y crean empleos; los países compradores aseguran fuentes resilientes; y las empresas mineras toman decisiones de financiación más rápidamente.

“La solución legal más eficaz es un ecosistema: un grupo coordinado de empresas, gobiernos, compañías mineras e inversores”, subraya BCG. Solo a través de un Ecosistema Mínimo Viable (EMV) se podrá impulsar una cadena de suministro de minerales críticos segura y competitiva, transformando esfuerzos fragmentados en un impulso colectivo que garantice el futuro de la transición energética.

En este escenario, América Latina y el Caribe juegan un papel estratégico. Un estudio reciente de BID Invest, titulado “Minería inteligente en América Latina y el Caribe: acelerar la inversión para la transformación del sector”, va más allá del planteamiento de BCG, al destacar que el liderazgo global no se definirá solo por las reservas, sino por la productividad, la sostenibilidad y la velocidad de innovación.

Subraya que la aplicación de tecnologías de la Industria 4.0 —como la inteligencia artificial (IA), la automatización, el internet de las cosas (IoT), los gemelos digitales y el blockchain— permite reducir costos y fortalecer la seguridad operativa, haciendo viables depósitos más complejos. BID Invest plantea que adoptar estas tecnologías es fundamental para aprovechar una demanda que podría más que duplicarse para 2030 y cuadruplicarse para 2050 (27 de marzo 2025, La Estrella de Panamá) .

La región ya sustenta la transformación energética global, suministrando el 35% del litio y el 40% del cobre mundial, según datos de la OCDE. Estos recursos son esenciales para fabricar baterías, vehículos eléctricos y paneles solares. Sin embargo, BID Invest enfatiza que la innovación digital debe integrarse con estrategias efectivas de relacionamiento comunitario y transparencia para garantizar la sostenibilidad social y ambiental.