¿Seguirá el subsidio a la gasolina? Todo depende de los precios internacionales, dice el MEF

El viceministro de Economía y Finanzas, Fausto Fernández, compareció este jueves ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional para solicitar un traslado de partida de $30 millones, con el objetivo de completar los $100 millones autorizados por el Consejo de Gabinete para financiar el programa de subsidio al combustible.

Fernández explicó que hasta la fecha se han utilizado $66 millones, y que con este último desembolso se cubrirá el programa hasta diciembre de 2026, cumpliendo el periodo de 10 meses establecido en la resolución de Gabinete.

Según detalló, el consumo mensual de este subsidio ha sido de aproximadamente $17 millones, destinados a apoyar a las flotas comerciales, industriales, de pesca artesanal y al transporte público.

El viceministro subrayó que el subsidio se mantendrá mientras los precios internacionales del combustible continúen por encima del nivel previo a la crisis energética.

“La idea es que cuando regresemos a esos precios estabilizados por un cierto periodo, entonces eliminamos el subsidio”, afirmó.

Sin embargo, reconoció que no existe un plazo definido para alcanzar esa estabilización, ya que depende de factores externos como la evolución del conflicto en Medio Oriente y la volatilidad en los mercados energéticos.

Fernández aclaró que el concepto de “estabilización” se refiere a regresar a los precios que estaban vigentes antes de que se iniciara el programa de subsidios, en marzo de este año.

Mientras tanto, dijo, el gobierno mantiene la política de apoyo para evitar que el alza del combustible se traduzca en aumentos inmediatos en el pasaje del transporte público y en los costos de sectores productivos clave.

Durante la sesión, se discutió también la trazabilidad del subsidio y su impacto en los precios de los alimentos, por parte, de la diputada Yamireliz Chong.

Fernández admitió que no existe una garantía absoluta de que los costos de la canasta básica se mantengan sin variaciones, dado que la cadena de suministro es amplia y depende de múltiples factores, incluyendo el precio de insumos importados.

No obstante, destacó que el objetivo principal del programa ha sido proteger al usuario del transporte público, uno de los sectores más golpeados por el incremento del combustible.

El viceministro señaló que, según datos de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Codeco), el costo de la canasta básica se ha mantenido prácticamente estable en lo que va del año, con un incremento de apenas 0.28 centavos entre enero y septiembre.

Aunque no se puede atribuir directamente al subsidio, Fernández sostuvo que la medida ha contribuido a mitigar presiones inflacionarias.

El viceministro informó que el Ministerio de Economía y Finanzas cuenta con una plataforma interna que registra el uso del subsidio por sector y tipo de combustible, aunque aclaró que aún no es de acceso público.

La diputada Chong solicitó que esa información sea compartida para evaluar con mayor detalle el impacto del programa.

Durante la sesión, el diputado Jhonatan Vega cuestionó la efectividad del programa y planteó dudas sobre su alcance. Señaló que no está claramente definido qué sectores son beneficiados ni cómo se valida que los recursos lleguen efectivamente a transporte público, flotas comerciales o pesca artesanal.

Además, expresó preocupación por la falta de alternativas estructurales para reducir los precios del combustible en Panamá, más allá de la inyección de dinero en subsidios.

El viceministro respondió que el subsidio se aplica directamente a través de las petroleras y estación de servicio, que venden a los beneficiarios registrados en la plataforma a un precio establecido.

Mencionó que el Estado reembolsa posteriormente el diferencial. En el caso de la pesca artesanal, explicó que cada beneficiario recibe un subsidio semanal de $71, y que el precio del litro de gasolina de 91 octanos para este sector se mantiene en 96 centavos, muy por debajo del precio de mercado.