Pascual del Cioppo: ‘El TLC Panamá-Ecuador es un paso final, primero el acuerdo parcial’

Ecuador y Panamá atraviesan uno de los mejores momentos de su relación bilateral. La salida mutua de listados discriminatorios, la afinidad entre los presidentes Daniel Noboa y José Raúl Mulino, y el creciente flujo de comercio e inversiones han abierto la puerta a un nuevo capítulo económico entre ambos países. En entrevista exclusiva con La Estrella de Panamá, el embajador ecuatoriano Pascual del Cioppo detalla los avances del acuerdo comercial que se espera firmar en los próximos meses, concebido como un paso previo hacia un eventual Tratado de Libre Comercio (TLC).

Este foro de CAF es muy importante para Ecuador, porque convoca a los países de la región donde el organismo opera directamente. La visita del presidente Noboa a Panamá llega en un momento clave de la relación bilateral. Desde que ambos países se levantaron mutuamente de los listados discriminatorios, la relación cambió en 180 grados. Esta visita fortalecerá los lazos de amistad, el comercio, las inversiones y, especialmente, las relaciones diplomáticas y políticas entre ambos gobiernos. Existe una afinidad muy marcada entre el presidente Mulino y el presidente Noboa, algo que no se veía desde hace mucho tiempo entre mandatarios de ambos países. Eso hay que aprovecharlo. Por eso vemos esta visita con mucho optimismo.

La agenda está centrada principalmente en la participación en CAF, pero también incluye la firma de acuerdos entre el sector privado panameño y ecuatoriano, prevista para el jueves 29 de enero. Estos acuerdos buscan dinamizar la vinculación comercial, las inversiones, el turismo y la cooperación empresarial. Además, esta visita da continuidad a encuentros previos que ambos presidentes han sostenido en Davos, Estados Unidos y Sevilla, lo que ha fortalecido una relación personal, política e ideológica. Todo esto permitirá obtener resultados concretos en el corto plazo y consolidar a Panamá como un hub marítimo y aéreo para que los productos ecuatorianos se proyecten hacia Centroamérica y el Caribe.

Antes del acuerdo de complementación económica, se firmará un acuerdo parcial. Las conversaciones están muy avanzadas y no abarcan todos los productos, sino sectores específicos. Estimamos que este acuerdo podría firmarse entre abril y mayo. Aún quedan algunos términos de referencia por acordar, pero la intención es que ambos países lo firmen este mismo año, como paso previo al acuerdo de complementación.

Permitirá que ciertos productos ecuatorianos tengan mayor acceso al mercado panameño y, desde Panamá, a otros mercados de Centroamérica y el Caribe. Pero también beneficiará a Panamá. Hay productos panameños de excelente calidad que podrían ingresar al mercado ecuatoriano, que cuenta con 18 millones de consumidores. La piña panameña, el chocolate y el café panameño, por ejemplo, tendrían gran demanda. Asimismo, Ecuador cuenta con productos reconocidos mundialmente por su calidad, como el banano y el camarón. Aunque estos no están incluidos en el acuerdo parcial, existen oportunidades importantes, especialmente en productos orgánicos, un mercado que está creciendo en Panamá y donde Ecuador ya tiene experiencia.

No diría que el TLC esté en conversación por ahora. Ese es un paso final. Hay escalones claros: primero el acuerdo parcial, luego posiblemente un acuerdo de complementación económica el próximo año y, más adelante, eventualmente un tratado de libre comercio. No está planificado aún, pero el camino se está construyendo.

Productos como cacao, café, camarón y banano no están incluidos en el acuerdo parcial. Sin embargo, hay otros rubros con potencial, como los productos agrícolas orgánicos. También hay productos panameños que ya se venden en Ecuador, especialmente artículos de consumo y productos de aseo que se encuentran en supermercados ecuatorianos. Esto demuestra que ya existe apertura y confianza mutua.

El intercambio comercial ronda los 6.000 millones de dólares, incluyendo las exportaciones petroleras. En el comercio no petrolero hay prácticamente un equilibrio. No diría que Ecuador tenga ventaja sobre Panamá ni viceversa. Lo importante es que el intercambio está creciendo y las cifras proyectadas para 2026 serán superiores.

Veo al gobierno del presidente Mulino como un gobierno que cumple sus compromisos. Está ejecutando lo que ofreció en campaña, lo que explica su alto nivel de aceptación. Su política internacional está muy alineada con la del presidente Noboa. Existe una complementariedad ideológica y una forma de trabajo dinámica que permitirá que ambos países crezcan. Los efectos positivos de esta política ya se sienten y se verán aún más en los próximos meses.

No puedo dar una cifra exacta, pero se trata de cientos de millones de dólares. Lo más importante es el entorno que Panamá ofrece al inversionista: confianza, estabilidad y credibilidad institucional. Eso explica por qué hay inversión ecuatoriana en Panamá. A esto se suma la hospitalidad del panameño, que hace que el inversionista venga con confianza y ganas de quedarse.

Hay inversiones en el comercio, la agricultura, especialmente en la acuicultura y el camarón, supermercados y el sector avícola. Una de las principales plantas avícolas de Panamá cuenta con apoyo técnico y capital ecuatoriano. También hay inversiones en turismo y se proyectan futuras inversiones en el sector inmobiliario. Esta relación ya está dando frutos y aún tiene mucho por crecer.

Sin duda. Así como Ecuador es un destino para inversionistas panameños, Panamá lo es para los ecuatorianos. La inversión ecuatoriana ya se está dando y seguirá creciendo. La confianza entre los mandatarios ha sido clave para que los inversionistas vean a Panamá como un destino claro y seguro para invertir.

Yo no veo a Panamá en una posición negativa frente a Washington. Por el contrario, observo una buena complementación en la relación bilateral. Creo que la sapiencia y el manejo político del presidente Mulino están siendo acertados y bien conducidos. Estoy convencido de que la relación entre Washington y Panamá va a terminar en muy buenos términos. Tengo fe en que el pueblo panameño puede estar tranquilo: está siendo gobernado por un gran líder, que sabe manejar estos escenarios complejos con inteligencia y responsabilidad.

Pascual del Cioppo Aragundi