Ilya Espino de Marotta: ‘Tenemos distintas maneras de liderar, pero somos institucionales’

A partir de hoy el corazón del sistema logístico panameño, el Canal de Panamá, será liderado por primera vez, en sus 112 años de funcionamiento, por una mujer: Ilya Espino de Marotta, asume como administradora para el periodo 2026 - 2033.

Tras cuatro décadas de carrera en la institución, desde que ingresó a laborar en la vía interoceánica con apenas 23 años, cuando aún esta era administrada por Estados Unidos (EEUU), Espino de Marotta se enfrentará a retos importantes: su gerencia tendrá que navegar en medio del fenómeno atmosférico de El Niño, que los pronósticos vaticinan será más intenso que de costumbre. De igual manera, le tocará la construcción del embalse de río Indio, para asegurar la óptima operación al Canal y el consumo humano de agua, un proyecto de gran impacto social y ambiental.

Precisamente, los primeros reasentamientos y la licitación de la construcción de este nuevo lago, que impactará a unas 2 mil personas de manera directa entre las provincias de Colón, Coclé y Panamá Oeste, se efectuará en 2027.

Además, tendrá ante sí el reto de la posible reapertura de la mina de cobre en la provincia de Colón, cuya concesión traslapa la cuenca canalera.

En una entrevista con La Estrella de Panamá, de Marotta, abordó los principales desafíos y metas en la principal empresa del país.

Empecé en el Canal en 1985, recién graduada de la universidad. Soy ingeniera marina y empecé a trabajar en el dique de reparación de Colón, donde se da el mantenimiento a todo el equipo flotante del Canal.

A los pocos meses de haber ingresado como empleada temporal, entré a lo que se llamaba el programa internos de carrera, donde en teoría, mi cargo iba a ser en Colón, pero como en el Canal de Panamá existe lo que se llama vacantes internas, a través de mis 41 años de trabajo siempre apliqué a un puesto en un lugar diferente por distintas razones, o porque me interesaba cambiarme para no tener que viajar hasta Colón todos los días, que viajé 5 años, o porque era un mejor salario y bueno, me fui a la división de dragado, a la división de ingeniería.

Saqué una maestría en ingeniería económica en la USMA [Universidad Santa María la Antigua] y me fui a contabilidad como ingeniero evaluador, luego a operaciones, después a remolcadores. Luego entré en lo que fue el equipo del plan maestro para la ampliación del Canal de Panamá. Desde el 2002 hasta el 2018 estuve en ingeniería en todo lo que fue el proyecto de ampliación.

En el 2019 fui la vicepresidenta de operaciones, en el 2020 la junta directiva me designó como subadministradora y en el 2024 me dieron además el sombrero de oficial de sostenibilidad y, ahora tengo la fortuna, la dicha, el privilegio, de ser designada administradora.

Para mí el Canal es mi casa y una de las de las medidas de éxito de la transferencia fue precisamente que fuera imperceptible y la verdad es que más allá del aspecto comercial, donde el Canal despegó, en el Canal uno siempre trabajó muy integrado, mucho trabajo en equipo. Mis jefes del 85 al 99 eran norteamericanos, siempre me trataron muy bien. Yo fui ascendiendo con los norteamericanos, esa institucionalidad del Canal es la que me ha permitido llegar donde estoy y se ha mantenido a través de estos 25 años de administración panameña.

Pienso que ese Tratado de Neutralidad, que lo teníamos así como en algún lugar en el librero volvió al tapete. No solo en el Canal, sino que el país entendiera lo importante de ese tratado. Surgió la importancia de informar al mundo lo que habíamos hecho los panameños en 25 años, que el Canal que Panamá recibió [de manos estadounidenses] en 1999, no es el Canal del 2026 o 2025. Que es un Canal ampliado y lo más importante es que las cosas han sido hechas correctamente y la data habla por sí sola. ¿Qué ha cambiado? qué hemos tenido que reforzar más, allá afuera, quiénes somos, qué hacemos, cómo hemos manejado el Canal 25 años y qué representó la ampliación.

Si hubiéramos hecho eso sería no cumplir con el Tratado de Neutralidad. Para nosotros lo más importante es cumplir con el Tratado de Neutralidad donde dice que los buques norteamericanos tienen prioridad en el paso, pero ellos toda la vida han pagado el peaje, desde que era administrado por los norteamericanos, así que seguimos cumpliendo ese Tratado de Neutralidad.

Hay dos factores importantes: aunque vamos a tener reducción de tránsito y algún nivel de reducción de tonelaje, la industria por lo general se prepara para traer la mayor carga posible dentro de las restricciones, porque uno le avisa de antemano. El segundo factor es que nosotros en otros años hemos tenido que poner en reservas los fondos para los grandes proyectos que vienen. Entonces, este año esas reservas han disminuido lo que nos permite darle más aportes al Estado porque ya tenemos los $1,500 millones para el proyecto del lago de río Indio, ya eso fue reservado en tres o cuatro años. Tenemos parte de los dineros que se van a requerir para el desarrollo portuario, que se van a requerir para los proyectos de consolidación de instalaciones.

Vimos que los tránsitos se dispararon a 39, 40, 41, diarios por Ormuz, ya ha tenido que bajar un poco pues estamos dando restricciones tanto de calado como de carga, pero vimos como una necesidad de la industria de usar más el Canal y ahí estuvimos respondiendo. Nos benefició, es una lástima que tenemos un año fuerte en pleno Fenómeno de El Niño.

En las más de 200 reuniones que tuvimos en estos nueve meses para acordar un marco de compensación con las comunidades, porque fue un consenso, hasta el 70% de las familias que tienen que ser reasentadas participaron y aceptaron el acuerdo al que se llegó. A medida que la comunidad va viendo que el Canal cumple lo que dice, más personas se están acercando. Sabemos que hay un impacto, pero el Canal quiere apoyarlos para que sea el menor impacto posible y que tengan una mejoría en su economía familiar.

Hay cuatro tipos de vivienda y va a depender de la composición familiar [...] van a ser viviendas de concreto, con techo de zinc, con paneles solares, lo que la comunidad solicitó. Este marco de compensación dice que si yo tengo 25 hectáreas de terreno, y yo en mi nueva ubicación quiero mis 25 hectáreas, el Canal me garantiza esas 25 hectáreas con título de propiedad. Si yo nada más quiero usar 10 hectáreas porque es lo que uso productivamente y las otras nada más las tengo ahí, esa familia puede optar por pago en efectivo de las 15 hectáreas, reemplazo en especie de las 10 hectáreas su vivienda, todo con título de propiedad, la casa, el terreno [...] El canal va reemplazar toda la infraestructura requerida, llámese escuelas, centros religiosos, de salud.

El proyecto abarca tres provincias, Coclé, Panamá Oeste y Colón. Estamos identificando distintas fincas en cada provincia para entonces mostrarle a las familias y ellas van a decidir exactamente a dónde se quieren mudar[...]pensamos que es más ventajoso un reasentamiento colectivo, también hay el reasentamiento individual y la otra que es si yo me quiero unir a una comunidad que ya existe, entonces nosotros mejoramos la infraestructura de esa comunidad receptora.

Lo ideal es conversar con ustedes, pero el plan de compensación sí habla de expropiación, está escrito en el documento. No queremos llegar allá porque pensamos que es un ganar-ganar para la familia irse con el plan de compensación, que es es justo, fue elaborado con ellos y contempla todos los impactos que va a tener la familia.

La mina de cobre está a unos 46 km de la cuenca de río Indio. El proyecto de río Indio y la mina no tienen nada en común.

Estamos viendo cuál es el plan de manejo ambiental de ese ese tramo que está dentro de la Cuenca [...] estamos empapándonos de la situación para poder actuar sobre ello.

Creo que son menos, no quiero decir la cifra, creo que son 700 hectáreas, pero no tengo la certeza.

Va a depender del manejo y de lo que decida el gobierno. No puedo adelantarme a lo que no es. Lo que te puedo decir es que estamos haciendo los análisis para ver cuál es la mitigación que se requiere para el área que ha sido impactada dentro de la cuenca hidrográfica del Canal.

No, todavía no. Entiendo que no existe la concesión; o sea, que por ahora no nos han pedido ningún permiso.

Claro que sí. Estamos haciendo los análisis y los estudios. Pensamos que no es factible, pero de todas maneras, así como el Canal siempre estudia y analiza todo, estamos realizando unos estudios específicos para evaluar esa parte.

Seguir con ese plan estratégico 2025-2035, el desarrollo de las dos actividades portuarias, en Corozal y en Telfers, seguir con el proyecto del gasoducto para mover gas líquido de petróleo por tierra, aliviar el tránsito de esos buques y abrir segmentos para otros tránsitos. Estamos viendo también un futuro corredor logístico, está un poquito más atrasado y río Indio que es el proyecto número uno del Canal. Estamos buscando nuevas ubicaciones para consolidar instalaciones del Canal.

Somos personas que tenemos distintas maneras de liderar, pero somos personas institucionales, siempre viendo el bien del Canal, el bien del país, así que las metas son las mismas. Puede que en la manera de llevarla sean un poquito más diferente, las mujeres y los hombres tenemos distintos enfoques, a lo mejor más empática, pero también soy ingeniera, o sea, que también rígida, pero un poquito diferente. Eso lo vi mucho en la ampliación. Cuando uno ve el liderazgo femenino con el liderazgo masculino hay diferencias sutiles pero el fin es el mismo.

En las redes y medios, pienso que siempre hemos visto el Canal lejos y no nos apersonamos de lo que ofrece. Son 9,500 familias panameñas que dependen de un trabajo en el Canal de Panamá. Son $31 mil millones que el Canal de Panamá le ha entregado al Estado en estos 25 años. Es agua de buena calidad y en cantidad, que se garantiza para 2 millones de habitantes. Cuando uno ve también la demografía de quiénes trabajan en el Canal de Panamá, hay de todas las provincias. Entonces, el Canal tiene una responsabilidad muy establecida en el título constitucional y en la ley, y nosotros la estamos cumpliendo. Ir más allá de lo que dictan la ley y el título, no lo podemos hacer.

Con programas como Pilando Ando, que hacemos con la juventud y programas como el laboratorio latinoamericano de acción ciudadana, también estamos apostando a que la juventud conozca el Canal desde otro ángulo y pueda impregnar afuera. Además, estamos aumentando la visita de los chicos de las escuelas a conocer el Canal.

Creo que hay diversidad cuando miramos la directiva del Canal en estos 25 años. Si no hubiera sido exitoso, yo te diría que eso tiene un impacto; pero siento que el Canal ha sido exitoso y ha dado crecientes aportes al país. Las juntas directivas han estado muy enfocadas en el bienestar del país y no en el de algunos, así que yo me siento muy cómoda con las juntas directivas que hemos tenido en el Canal de Panamá y las he visto todas en estos 25 años de administración panameña.

Bueno, no estaba al tanto de eso, pero no lo veo factible (risas).