Lo que dijo el Jefe de Operaciones de la Marina de EEUU sobre el Canal, China, Cuba y bases militares

El jefe de Operaciones Navales de la Marina de Estados Unidos, Daryl Caudle, dio declaraciones en Panamá sobre las prioridades militares en la región, la defensa del Canal de Panamá, Cuba, la influencia de China, y el histórico presupuesto de un billón quinientos mil millones de dólares que esperan sea aprobado por el Congreso de Estados Unidos.

“Creo que la relación entre Panamá y Estados Unidos siempre ha sido muy fuerte, y creo que es justo tratar de codificar las responsabilidades para asegurarnos que mantengamos el Canal abierto y libre”, manifestó Caudle durante un encuentro con periodistas en el marco de la XXXII Conferencia Naval Interamericana que se celebra esta semana en Ciudad de Panamá. “No queremos influencia allí, no queremos países que vengan y potencialmente se puedan tomar el Canal, países que potencialmente harían algo para detener el flujo libre del comercio a través del mismo”, añadió.

El jefe de operaciones navales elogió la seguridad en la vía interoceánica, afirman que ve un aparato de seguridad robusto y eficiente con un anillo de seguridad concéntrico en coordinación con la Autoridad del Canal de Panamá.

El presidente estadounidense Donald Trump, y otros oficiales de su administración han condenado la “influencia maligna” de China en el país, específicamente en el Canal. Al preguntarle sobre China específicamente, Caudle habló de la postura de la actual administración presidencial.

“Sobre China, ustedes vieron actividad temprana el año pasado y un énfasis en la administración del actual presidente para asegurarse que la influencia China aquí no sea algo de lo que tuviéramos que preocuparnos. Parte de nuestra relación con Panamá es asegurarnos que somos fuertes aquí, asegurarnos que un país como China no pueda venir y dictar términos sobre el uso del Canal. El Canal es una parte vital del flujo de nuestras fuerzas navales entre el Atlántico y el Pacífico. Es un desafío para nuestra seguridad nacional asegurarnos que esto se pueda hacer con nuestra relación actual con Panamá sin que un tercer actor como China, o cualquier otro, pueda influenciar ese flujo comercial y de poder naval”, declaró Caudle.

Una de las preocupaciones de muchos sectores de la sociedad panameña es el establecimiento y permanencia de bases militares estadounidenses en Panamá. “Desde la perspectiva de la marina de Estados Unidos, no conozco de ninguna intención de establecer una base aquí. Si hubiera una base, yo estaría feliz. Pero no hay planes para eso”, aseguró el marino estadounidense.

Caudle manifestó que las prioridades de la marina derivan de la estrategia de seguridad nacional y habló sobre los puntos en los que están enfocados.

“El presidente (Trump) ha dejado claro que la defensa del territorio nacional es lo número uno. Lo segundo son nuestros esfuerzos en el Pacífico Occidental para asegurarnos de tener una fuerte presencia. Y el tercero es básicamente nuestra habilidad para ayudar a nuestros compañeros a ser más autosuficientes”, detalló.

Tras la captura de Nicolás Maduro en Venezuela, Donald Trump ha puesto el ojo en Cuba, barajando opciones desde acciones militares, mayor presión económica y negociaciones con el régimen. Caudle comentó sobre el rol que tiene la marina ante distintos escenarios posibles.

“Cuba es socia de Rusia. Y en gran parte de China también. Así es que quisiéramos que Cuba se alíe con Estados Unidos. Y eso va a tomar algo de esfuerzo para llevarlos a ese lugar eventualmente y que sean un buen y confiable compañero de Estados Unidos. Eso es un trabajo en proceso con nuestro Departamento de Estado. Pienso que es una prioridad alta para nuestra actual administración. No puedo hablar de los detalles porque está juera de mi competencia como jefe de la Marina, pero obviamente soy parte de la seguridad que tenemos alrededor de Cuba para asegurarnos que cualquier opción naval que el presidente quiera usar, estamos posicionados para apoyar esa decisión”, compartió Caudle.

En el Pacífico Occidental, la mayor competencia para Estados Unidos es China y la marina está consciente de esto. “Tenemos que ser muy conscientes del impacto que tendría no tener un Pacífico Occidental libre y abierto. Puede ser a través de naciones aliadas como Japón, Corea del Sur y Australia. Y, por supuesto, Taiwán con su influencia sobre la manufactura mundial de chips. Es mi trabajo darle al presidente opciones navales para ser la palanca militar de poder para él, dependiendo de dónde está tratando de alcanzar un objetivo”, declaró.

Otro punto estratégico es la región ártica. Trump ha dejado claras sus intenciones de adquirir el control de Groenlandia, una tierra rica en minerales y recursos difíciles de encontrar en otras latitudes. “Hay muchos minerales allí, mucho gas natural. Hay un fuerte empujón por parte de Rusia para tratar de dominar el Ártico”, apuntó el estadounidense.

Para lograr los distintos objetivos que se han trazado, la administración Trump ha presentado una propuesta de presupuesto histórica de un billón quinientos mil millones de dólares, que representa un aumento de alrededor de 30% con lo aprobado el año anterior. Esta propuesta debe ahora conseguir la aprobación del Congreso estadounidense.