Así se preparan los niños que resolverán 70 operaciones en solo cinco minutos

Panamá se prevé que haga historia este domingo 26 de julio como el país anfitrión del Campeonato Internacional de Cálculo Mental Aloha, que reunirá a más de 1,000 niños de 21 países como Venezuela, República Dominicana, Uzbekistán, Indonesia, Malasia, China, India, Bangladesh, Rusia y México, entre otros. De esos 1,000 participantes, más de 500 estudiantes son panameños provenientes de las distintas provincias del país.

Todo ello en un encuentro que contó con la cooperación de distintas instituciones del Estado como el Ministerio de Relaciones Exteriores, la Presidencia de la República y el Ministerio de Educación.

Más que una competencia, este encuentro internacional busca promover el intercambio cultural, el fortalecimiento de habilidades cognitivas como la concentración, la memoria, la agilidad mental y la confianza en sí mismos, contribuyendo a la formación de niños preparados para enfrentar los desafíos del futuro.

Ellos tienen la tarea de demostrar ante sus colegas de delegaciones internacionales las habilidades mentales que forjaron durante meses con talento, práctica y disciplina con el método Aloha que, entre otras cosas, busca cultivar el talento mental de los alumnos en un proceso de aprendizaje en el que los errores y fracasos no son vistos como una anomalía a corregir, sino como una oportunidad para ser cada vez mejor.

Dos de esos 500 estudiantes que representarán al país – Sebastián Villareal, de 12 años, y Jayden Luo, de 9 años – expresaron a La Estrella de Panamá su entusiasmo por participar en este torneo donde la agilidad mental es la protagonista, acompañados en el estudio multimedia por el master coach Adrián Cedeño.

Cedeño aseguró que en las competencias de cálculo en las que los estudiantes panameños han participado hasta el momento se observó un destacado desempeño, obteniendo importantes premios en sus diferentes categorías de acuerdo con su edad. Para prepararse ante un evento de estas características, los participantes deben tener seis meses continuos de práctica.

Además de trabajar la técnica del ábaco —un cuadro de madera con barras paralelas por las que corren bolas movibles con las que los estudiantes realizan sus cálculos matemáticos de forma manual— reciben orientación en nutrición para conocer qué alimentos favorecen el funcionamiento del cerebro y mejoran la concentración y la memoria.

También cuentan con preparación en psicología deportiva al ser atletas mentales. “Así como un deportista entrena para controlar la presión antes de una competencia, ellos aprenden a mantener la calma, concentrarse y enfocarse en una prueba que apenas dura cinco minutos”, subrayó Cedeño.

Cada participante recibe una hoja con 70 operaciones aritméticas que debe resolver en un máximo de cinco minutos. Dependiendo del nivel en el que compita, encontrará ejercicios de sumas, restas, multiplicaciones, divisiones, potencias, raíces cuadradas, porcentajes, fracciones y operaciones combinadas.

En cambio, el programa Aloha tiene dos componentes. El más visible es la capacidad de los niños para resolver operaciones aritméticas a gran velocidad, algo que suele sorprender a cualquiera que los vea competir. Sin embargo, el verdadero objetivo del programa es el desarrollo cognitivo.

“Buscamos fortalecer habilidades como la concentración, la memoria, la creatividad, la imaginación y la capacidad para resolver problemas. Todo eso les servirá durante toda su vida”, manifestó Cedeño.

Con esa misma premisa, la madre de Jayden, Vanessa Liao, inscribió a su hijo en el programa Aloha con la intención de potenciar el talento que el niño manifestó desde corta edad resolviendo problemas complejos en poco tiempo.

“La mejora en matemáticas termina siendo un valor agregado. La mayoría de los estudiantes mejora su rendimiento en esa materia, pero también en las demás asignaturas. Es una herramienta que los acompaña para siempre. El mensaje para las familias es que cualquier niño puede aprender esta técnica. No es necesario que sea un genio en matemáticas. Es un método que se enseña, se practica y se desarrolla con constancia”, agregó Cedeño.

Sebastián Villarreal reconoció que estos meses de práctica han sido intensos y exigentes. “Todos los días hacemos fichas de práctica y no solo entrenamos la velocidad, sino también las técnicas, la preparación mental y el manejo de las emociones. Aun así, me siento bien para el campeonato. Espero conseguir un buen resultado, como el año pasado, y demostrar que Panamá tiene un gran nivel en aritmética mental”, expresó.

Su rutina consiste en la práctica constante de multiplicaciones, sumas, restas y operaciones con decimales. También trabaja con fracciones y divisiones, a las que les aumenta poco a poco la dificultad.

Desde pequeño le han interesado las matemáticas, una actividad a la que le encontró aún más interés al sumarse a los talleres de Aloha. Para él, el temple y la calma son los ingredientes esenciales para los momentos en los que tiene que poner a prueba lo aprendido.

“Siempre pienso que no estoy haciendo esto únicamente por mí, sino también para representar bien a mi país. Eso me ayuda a tranquilizarme y a concentrarme en la competencia”, manifestó.

Jayden Luo, en cambio, se manifestó contento por participar en la competencia. Ambos comparten esa pasión por los números y esa agilidad en el manejo del ábaco que, en última instancia, les permite realizar cálculos mentales de grandes proporciones usando solamente la mente.