El inexorable potencial turístico del ferrocarril ciudad de Panamá a Chiriquí

En el preámbulo de los inicios de la construcción del Ferrocarril entre la Ciudad de Panamá y la Provincia de Chiriquí, surgen por ambos extremos posiciones a favor y en contra de este ambicioso proyecto que aspira a la interconexión de una parte significativa del territorio nacional.

Sin embargo, para tomar juicios de valor sobre un proyecto de esta magnitud es importante indagar en ¿Cuál o cuáles son las implicaciones políticas, sociales y económicas del proyecto? Este escrito se presenta como una aproximación preliminar, para ofrecer una respuesta a esta pregunta a través de un ejercicio heurístico de diferentes fuentes y de un análisis prospectivo sobre los aspectos tanto positivos, como negativos de este proyecto.

En la historia de Panamá la organización social y económica sobre la que se apoya el modelo económico vigente, se configura bajo la lógica de la interacción entre las ciudades terminales de Panamá y Colón, ocasionando un desarrollo desigual en el aspecto social, político y económico en otras regiones del país, es esta dinámica a la que algunos autores denominan modelo transitista (Castillero Calvo, 2014; Castro Herrera, 2018).

Así pues, un proyecto de esta naturaleza parte de la consideración de perfeccionar y modernizar de forma trascendental el sistema de transporte en el país, además de sentar un punto de inflexión, en torno al modelo de organización socioeconómico hegemónico: transitismo, integrando por el propio peso del proyecto a poblaciones, productores, comerciantes, operadores logísticos, operadores de turismo, entre otros.

La entidad responsable de este proyecto será la Secretaria Nacional del Ferrocarril y tendrá la tarea de planificar, gestionar y administrar el diseño, construcción y funcionamiento de este ambicioso proyecto. En la actualidad el proyecto tiene proyectadas 14 estaciones distribuidas de forma paralela a la línea de la Carretera Interamericana, se considera tendrá una longitud de 475 kilómetros entre la Estación de Albrook hasta Paso Canoas, en la Provincia de Chiriquí, en la frontera entre Panamá y Costa Rica.

El proyecto de tren se construirá por varias fases. La distribución territorial de las diferentes estaciones permitirá el desarrollo de una interconexión de diferentes territorios del país entre y con la Ciudad de Panamá. La inclusión de la Estación Ciudad de la Salud implicará la movilización de personas de todas partes del país en la búsqueda de servicios de salud. Incluso se puede tomar en consideración ofrecer servicios de salud a nivel internacional, esto permitiría la llegada de personas buscando algún tipo de operación, exámenes o tratamiento, lo que sentaría las bases necesarias para el desarrollo del turismo de salud en Panamá.

Con una ubicación paralela a la Ciudad de la Salud, encontramos MERCA Panamá, el proyecto de Ferrocarril, que tiene considerada la operación de una línea para el transporte de carga, permitirá a los campesinos y productores de provincias centrales y del occidente del país, traer las cosechas de diferentes productos en un menor tiempo, fortaleciendo y agregando valor, a través de nuevas estructuras de transporte y suministro a nivel local.

A nuestra consideración el Ferrocarril potenciará polos de desarrollo a nivel regional en Centroamérica, cada una de las estaciones facilitará el turismo desde y hacia Panamá, reconfigurando los modelos de viaje tradicionalmente congregados en Panamá. Además, ofrecerá una plataforma ideal para la integración y modernización del sistema logístico instalado sobre la franja canalera y el Hub aeroportuario de Tocumen.

El recorte de tiempo en el desplazamiento entre Panamá y Costa Rica permitirá a miles de viajeros que viajan de distintas naciones de Centroamérica a Panamá para realizar compras en distintas temporadas del año, lo que usualmente conocemos como turismo de compras. En este punto hay que mencionar que el Ferrocarril de Panamá también ofrece oportunidades para aquellos visitantes que son revendedores de ropa, electrodomésticos y tecnología.

El Ferrocarril tendrá un impacto multidimensional a corto, mediano y largo plazo, el establecimiento de polos de desarrollo en torno a las estaciones del tren permitirá el desarrollo de dinámicas comerciales y flujo de viajeros a nivel local, ello también influirá en la disminución de flujos migratorios internos hacia la Ciudad de Panamá. La economía panameña crece en la actualidad de la mano de un mayor flujo de los tránsitos y carga por el Canal, las dinámicas comerciales de la Zona Libre de Colón (ZLC), así como el aporte del Centro Bancario Internacional y el incremento de las exportaciones.

Sin embargo, es bien conocido que parte importante del crecimiento y desarrollo económico de Panamá, no se traduce necesariamente en desarrollo humano, incidiendo en la aparición de estratos sociales abismalmente diferenciados con respecto a su bienestar social y calidad de vida, lo que nos ubica como un país muy desigual en la distribución de sus riquezas (Gandaseguí h., 2020).

Pese a las diferentes ventajas señaladas, existen algunas voces en contra de este proyecto, se presentan así varias razones para su rechazo, entre estas opiniones podemos mencionar:

Los motivos son diversos. El proyecto de ferrocarril transístmico implica acciones en materia de política pública, urge un análisis prospectivo integral en torno a este megaproyecto, aprovechando la coyuntura para fortalecer diversos pilares del sistema turístico panameño, la participación y el involucramiento de la instituciones y empresas claves en la promoción del país y en la formación académica y técnica de los profesionales del turismo.

El fortalecimiento de habilidades de comunicación oral en inglés, francés, mandarín y otros idiomas, así como el personal involucrado en distintos ámbitos del sistema turístico nacional los cuales serán esenciales para vascular un dinámica turística sólida y sostenible en el mediano y largo plazo.

Las consideraciones sobre el desarrollo turístico en Panamá involucra retomar las aspiraciones presentadas fundacionalmente en el Plan Maestro de Turismo de Panamá proyectado para los años 2007 -2020, desarrollado por la Autoridad de Turismo de Panamá (2007), el plan fue ampliado en el periodo de la pandemia para los años 2021 a 2025. No obstante, el desarrollo y articulación de proyectos de inversión nacional.

El turismo cultural y alternativo presentan un enorme e inexorable potencial. El desarrollo local se dará sobre el desarrollo de la integración y acompañamiento institucional en la producción agropecuaria, pero también en la exaltación del patrimonio cultural material e inmaterial panameños, el cuidado y preservación de nuestro patrimonio natural, sistema de arrecifes de coral, bosques, playas, conservación de los sistemas de cuencas hídricas (Heckadon-Moreno, 1993).

Existen territorios que deben desarrollar y articular una propuesta cultural que integre los diferentes atractivos locales y facilite la creación de festivales y una estructura que atraigan a visitantes tanto nacionales, como extranjeros.

El autor es Investigador Social en el Instituto de Derechos Humanos, Justicia y Paz y Profesor en el Centro Regional Universitario de San Miguelito de la Universidad de Panamá.