Diferencia en compras directas de arroz genera sobrecosto de $1.44 millones en el IMA

Una transacción directa para la adquisición de arroz por parte del Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) derivó en un sobrecosto estimado en $1.44 millones para el Estado, tras pagar un precio superior al obtenido en el mercado bursátil de alimentos formal.

En julio de 2026, la entidad estatal adquirió 600,000 quintales de arroz en cáscara (paddy) a la empresa TRC Trading Corporation mediante contratación directa, a un costo de $19.00 el quintal. Sin embargo, el miércoles 22 de julio, durante una rueda de negociación en la Bolsa Nacional de Productos, S.A. (BAISA), molinos privados negociaron el mismo rubro con la misma proveedora a un precio de cierre de $16.60 por quintal bajo idénticos términos de entrega CIF. La brecha de $2.40 por quintal entre ambas operaciones sumó la diferencia en el uso de los fondos públicos.

A la par de los costos de importación, el sector agropecuario cuestionó el procedimiento utilizado por el Ejecutivo. Aunque el IMA cuenta con facultades legales con el Decreto de Gabinete 23 de 2007 para la compra directa de alimentos destinados a sus programas de asistencia social, Omar Spiegel, presidente de la Federación de Asociaciones de Productores de Arroz y Granos de Panamá (Fapagrap), sostuvo que la entrada del embarque debió coordinarse con la Cadena Agroalimentaria de Arroz. Según el dirigente gremial, omitir la consulta a este espacio de concertación contraviene el espíritu de la Ley 47 de 2017, concebida para proteger la comercialización del grano local durante el tiempo de precosecha y cocecha.

De acuerdo con cifras oficiales presentadas por el gremio, el inventario físico al 19 de junio de 2026 registraba 2,621,842 quintales. Al sumar los contingentes pendientes de la Organización Mundial del Comercio (OMC), las cuotas autorizadas por la cadena y la importación del IMA, la disponibilidad total alcanzó 4,221,842 quintales. Frente a un consumo mensual de 779,000 quintales, el inventario garantiza el suministro nacional hasta finales de noviembre de 2026, sin contabilizar el ingreso de la cosecha local proyectada en 2.65 millones de quintales.

El sector productor en provincias como Chiriquí enfrenta además el impacto del fenómeno de El Niño, que redujo los rendimientos iniciales por debajo de los 70 quintales por hectárea e incrementó los costos operativos entre $300 y $400 por hectárea. Pese a las variaciones climáticas, los productores reportan que los campos en recolección superan los 100 quintales por hectárea, por lo que reclaman el cese de importaciones extraordinarias fuera de los canales institucionales.

Paralelamente, el Consejo de Gabinete aprobó la Resolución 85-26, que asigna un crédito adicional de $22.1 millones a favor del IMA para la compra de arroz y productos de la canasta básica destinados a ferias y tiendas comunitarias. Actores del sector señalan que parte de estos recursos financieros aprobados por el Estado deben saldar compromisos y deudas acumuladas por importaciones anteriores.