INEC: leche evaporada cae 9 % en 2025
- 24/02/2026 00:00
La producción industrial de leche de vaca registra una caída en 2025, impulsada por la disminución en leche evaporada y pasteurizada, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Censo (INEC) de la Contraloría General de la República. El comportamiento ocurre en un año marcado por el anuncio de suspensión de compra de leche fresca grado C, que Nestlé Panamá comunicó en agosto a 320 productores de la región de Azuero y la provincia de Chiriquí.
El informe “Principales Indicadores Económicos Mensuales: enero-diciembre 2024-2025” indica que la producción de leche evaporada, condensada y en polvo se sitúa en 186.8 millones de litros en 2025, frente a 205.2 millones de litros en 2024, lo que representa una caída acumulada de 9.0 %.
La leche pasteurizada muestra un descenso más pronunciado. En 2024 suma 6.9 millones de litros y en 2025 totaliza 4.6 millones de litros, una reducción de 32.7 %.
En contraste, la leche natural utilizada para la elaboración de productos conexos aumenta de 350 millones de litros en 2024 a 718 millones de litros en 2025, lo que equivale a un incremento de 105.4 %. Este comportamiento apunta a un mayor uso de materia prima en derivados distintos a la leche fluida tradicional.
Si se suman los principales productos procesados —evaporada y pasteurizada— el volumen conjunto baja de 212.2 millones de litros en 2024 a 191.5 millones de litros en 2025, lo que confirma una contracción global en la producción industrial de leche de vaca.
La industria láctea bovina la conforman empresas como Bonlac, Estrella Azul, Nevada, Nestlé, Prolacsa y Lavery, además de pequeñas y medianas empresas procesadoras.
En Panamá, la leche cruda vacuna se clasifica según estándares sanitarios y requisitos mínimos de composición: 8.50 % de sólidos no grasos, 3.50 % de grasa láctea y 12 % de sólidos totales. Además, la clasifica en Grado A, B y C. Esta última también se le conoce como “industrial”, ya que es la empleada para la producción de yogur, helados u otros subproductos lácteos.
La tendencia a la baja, la destacó en enero pasado, el presidente del Sindicato de Industriales de Panamá, Rosmer Jurado a este medio, cuando manifestó: “Hemos visto menor dinamismo en rubros como leche pasteurizada, bebidas alcohólicas, ganado bovino, porcino y avícola, gaseosas, cemento y concreto, entre otros, que han mostrado caídas interanuales importantes...”.
El comportamiento al que se refiere, el empresario se enmarca en una desaceleración que se observa desde el año 2023. Durante el primer semestre de ese año, la producción de leche condensada, evaporada y en polvo disminuye 8.9 % frente al mismo periodo de 2022.
La leche pasteurizada también registró una reducción semestral de 2.1 % en 2023 comparado con el año anterior.
Otros derivados muestran variaciones más marcadas en el citado periodo:
Las cifras reflejan un ajuste generalizado en la industria láctea procesadora, no limitado a la leche fluida.
El ajuste en la producción industrial guarda relación con la compra de leche natural por parte de los establecimientos procesadores, entre industrias y pymes.
En el primer semestre de 2023, la compra total de leche natural alcanza 72.6 millones de litros, una reducción de 11.1 % frente al mismo periodo de 2022, según datos del INEC.
La contracción impactó a varias provincias tradicionalmente productoras, entre ellas, Chiriquí, Herrera y Los Santos.
El 5 de agosto de 2025, la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan), capítulo de Los Santos, expresó su preocupación por la suspensión de acopio informada por la multinacional Nestlé Panamá. A través de una nota, la empresa comunicó su intención de suspender la compra a 320 productores de la región de Azuero —que abarca las provincias de Herrera y Los Santos— y de la provincia de Chiriquí.
En ese momento, la compañía justificó la decisión de suspender la compra de leche fresca grado C a partir del 5 de septiembre, al señalar una “baja en consumo de productos lácteos”. También explicó que la reducción dependía de la operación de la línea de leche evaporada IDEAL y que la medida buscaba proteger la continuidad de la fábrica ubicada en Natá de los Caballeros, provincia de Coclé —la primera planta de Nestlé en Centroamérica—, que genera empleo a más de 300 familias.
No obstante, el 15 de ese mismo mes, el presidente de la República, José Raúl Mulino, intervino e informó que Nestlé Panamá revertía su decisión y reanudaba la compra de leche fresca a los productores nacionales, tras una reunión con el ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó. “Les tengo una primicia, la Nestlé va a comprar la leche”, declaró el mandatario, quien días antes había advertido que “si no compran, no importan”.
Euclides Díaz, secretario ejecutivo de la Anagan, confirmó a este medio que la caída en las cifras que se reflejan en leche evaporada, corresponden a la suspensión de compra que hizo la multinacional Nestlé, pese a los esfuerzo del Gobierno Nacional. “Ellos (Nestlé) dejaron de comprar unos 6,500 litros diarios en las rutas de la provincia de LosSantos”, comentó.
El desempeño de 2025 confirma un entorno retador para la cadena láctea nacional. La disminución en productos de mayor valor agregado, como leche evaporada y pasteurizada, puede asociarse a:
Las cifras de 2025 son preliminares y forman parte de los registros oficiales de la Contraloría General de la República.