Panamá estaría considerando crear una empresa minera estatal para reabrir Cobre Panamá

Panamá estaría evaluando la creación de una empresa minera estatal para asociarse con First Quantum Minerals como parte de las alternativas para reabrir la mina Cobre Panamá, cuya operación permanece suspendida desde finales de 2023 tras el fallo de la Corte Suprema de Justicia que declaró inconstitucional el contrato de concesión.

Según una publicación realizada por la agencia Reuters, citando a dos personas familiarizadas con las conversaciones, el Gobierno estaría estudiando la posibilidad de constituir una empresa estatal que se asocie con la canadiense First Quantum Minerals para retomar la operación del yacimiento ubicado en Donoso, provincia de Colón.

La agencia señala que esta propuesta es una de varias opciones que actualmente están sobre la mesa. Bajo este esquema de asociación público-privada, First Quantum tendría el control operativo de la mina y tendría una participación de entre el 60 % y el 65 %, mientras que el Estado panameño mantendría entre el 35 % y el 40 % de la propiedad.

De acuerdo con una de las fuentes citadas por Reuters, la mayor participación para la empresa respondería a las inversiones realizadas por First Quantum durante el desarrollo del proyecto antes de su cierre.

La mina Cobre Panamá cesó operaciones en noviembre de 2023, luego de que la Corte Suprema declarara inconstitucional la ley que aprobó el contrato entre el Estado y la minera. La decisión se produjo tras semanas de protestas masivas en todo el país, impulsadas por preocupaciones ambientales, cuestionamientos sobre la transparencia del contrato y demandas de diversos sectores de la sociedad.

Según señala la publicación, durante el discurso tras ganar las elecciones de 2024, el presidente José Raúl Mulino aseguró que respetaría el fallo de la Corte Suprema y las demandas de la población. En ese momento indicó que cualquier decisión sobre el futuro de la mina dependería de los resultados de una auditoría ambiental.

Sin embargo, en los últimos meses, el Gobierno ha dado algunos pasos que podrían facilitar una eventual reapertura. Las autoridades permitieron a la empresa vender el concentrado de cobre que permanecía almacenado desde el cierre, reactivar la planta de generación eléctrica ubicada dentro del complejo minero y concluir una auditoría ambiental que otorgó a la mina una puntuación de cumplimiento del 88 %, según la agencia.

”Está claro que el gobierno quiere abrir la mina con First Quantum, pero aún teme disturbios sociales”, declaró a Reuters una persona que anteriormente asesoró al Gobierno panameño sobre el proyecto.

Los modelos en evaluación

La creación de una empresa minera estatal no es la única alternativa que analiza el Ejecutivo. Según Reuters también se estudia un modelo de arrendamiento, mediante el cual el Estado mantendría la propiedad de la concesión minera y permitiría que First Quantum opere la mina a cambio del pago de regalías e impuestos.

De acuerdo con la agencia, la constitución de una empresa estatal podría ser una solución alternativa a la legislación aprobada en 2023, que prohíbe nuevas concesiones mineras en Panamá.

Las fuentes consultadas indicaron que la normativa deja margen para que una entidad estatal participe en asociaciones público-privadas, manteniendo la titularidad de la concesión en manos del Estado.

Un panorama incierto

Reuters recordó que el Comercio e Industrias, Julio Moltó, declaró este mes que el Gobierno espera tomar una decisión sobre el futuro de Cobre Panamá antes de que finalice 2026 y aseguró que el país ejercerá una “soberanía completa” sobre el proyecto.

Mientras tanto, First Quantum mantiene suspendido el arbitraje internacional que interpuso contra Panamá, mediante el cual reclamaba 20 mil millones de dólares por el cierre de la mina.

Reuters indicó que First Quantum declinó hacer comentarios sobre las conversaciones y que la que la oficina del Ministerio de Comercio e Industrias no respondió a las consultas realizadas por la agencia.