El parlamento moderno de Panamá: crónica del Palacio Justo Arosemena
- 30/05/2025 23:00
Diseñado en 1953 e inaugurado en 1956, el Palacio Justo Arosemena se convirtió en una de las primeras instituciones del Estado en abandonar el Casco Antiguo y apuntar hacia una ciudad moderna El edificio original de la Asamblea Nacional de Diputados, ubicado en la plaza 5 de Mayo, fue diseñado en 1953 y construido en 1956. Junto con el campus universitario y el hotel El Panamá, esta obra impulsó la imagen de modernización de la ciudad de Panamá a mediados del siglo XX.
Una ubicación con historia
Con el paso del tiempo, surgió la necesidad de renovar las instalaciones legislativas. El 19 de marzo de 1955, el Consejo Municipal aprobó el uso de un terreno en el parque Roosevelt —entre la avenida Perú y la avenida Cuba, entre las calles 31 este y 32 este— para la construcción del nuevo palacio legislativo. Sin embargo, este plan no se concretó. En su lugar, se desarrolló una plaza pública que aún existe, el parque Porras. En 1956 se propuso otra ubicación: el antiguo parque de Lesseps, adyacente al hotel Tívoli (donde hoy se ubica el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales). Fui una de las primeras instituciones del Estado en salir del perímetro de la antigua ciudad amurallada -el Casco Antiguo- para ubicar su sede hacia un sector donde se había consolidado la expansión de la ciudad, pues allí funcionaba desde fines del s. XIX la terminal del Ferrocarril en el extremo Pacífico.
Arquitectura cívica y memoria urbana, protagonista de la modernidad de la ciudad
El diseño del edificio estuvo a cargo del arquitecto Ernesto de la Guardia III, egresado de la Universidad de Cornell en 1949. Con este proyecto, fundó su propia oficina e inició su práctica profesional. Antes, entre 1951 y 1953, trabajó en el Ministerio de Obras Públicas, en el Departamento de Planos y Construcciones. Su padre, Ernesto de la Guardia Navarro (1904–1983), era presidente de la República durante la construcción del edificio. La obra fue construida por William Ross e inaugurada bajo el nombre de Palacio Justo Arosemena, en homenaje al destacado jurista, sociólogo y estadista panameño. Fue culminada durante la administración del presidente Ricardo M. Arias.
El edificio presenta una composición clara: un volumen vertical para oficinas legislativas y uno horizontal de menor altura que alberga el auditorio. Ambos están conectados por un cuerpo central más bajo que aloja las áreas de secretaría, biblioteca y vestíbulos. La estructura es mixta, de acero y hormigón armado. El bloque de oficinas cuenta con columnas centrales y minicolumnas cerca de las fachadas, lo que permite espacios interiores más libres. El volumen vertical se apoya parcialmente sobre cerchas metálicas, y sus fachadas acristaladas reducen la sensación de pesadez. Las ventanas, tipo tolda abatible, se integran en la densa retícula estructural del edificio.
Un edificio en diálogo con el espacio público
El antiguo parque de Lesseps permitió el desarrollo de la plaza Shaler Triangle y de un monumento en honor a José Antonio Remón Cantera, ubicado detrás del actual palacio legislativo. Durante los años 70, en la era del general Omar Torrijos, se incorporó un mural escultórico en la fachada frontal del auditorio. La obra, de marcado carácter nacionalista, representaba los tratados Torrijos-Carter, el Canal de Panamá y las relaciones con Estados Unidos. Fue retirada tras la invasión del 20 de diciembre de 1989.
Estado actual
Aunque la Asamblea sigue funcionando en el mismo edificio, múltiples anexos y remodelaciones han alterado considerablemente su diseño original. Tampoco se ha invertido en una restauración moderna ni de su edificio ni de sus espacios públicos. Este proyecto público adoptó los principios del Estilo Internacional, influenciado por las vanguardias arquitectónicas de mediados del siglo XX e institucionalizado en ese entonces por gobiernos progresistas, como el de Brasilia. Su implantación urbana fortaleció la consolidación del entorno de la plaza 5 de mayo y ofreció una transición visual entre la ciudad y la antigua Zona del Canal.
El edificio original de la Asamblea Nacional de Diputados, ubicado en la plaza 5 de Mayo, fue diseñado en 1953 y construido en 1956. Junto con el campus universitario y el hotel El Panamá, esta obra impulsó la imagen de modernización de la ciudad de Panamá a mediados del siglo XX.
Una ubicación con historia
Con el paso del tiempo, surgió la necesidad de renovar las instalaciones legislativas. El 19 de marzo de 1955, el Consejo Municipal aprobó el uso de un terreno en el parque Roosevelt —entre la avenida Perú y la avenida Cuba, entre las calles 31 este y 32 este— para la construcción del nuevo palacio legislativo. Sin embargo, este plan no se concretó. En su lugar, se desarrolló una plaza pública que aún existe, el parque Porras. En 1956 se propuso otra ubicación: el antiguo parque de Lesseps, adyacente al hotel Tívoli (donde hoy se ubica el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales). Fui una de las primeras instituciones del Estado en salir del perímetro de la antigua ciudad amurallada -el Casco Antiguo- para ubicar su sede hacia un sector donde se había consolidado la expansión de la ciudad, pues allí funcionaba desde fines del s. XIX la terminal del Ferrocarril en el extremo Pacífico.
Arquitectura cívica y memoria urbana, protagonista de la modernidad de la ciudad
El diseño del edificio estuvo a cargo del arquitecto Ernesto de la Guardia III, egresado de la Universidad de Cornell en 1949. Con este proyecto, fundó su propia oficina e inició su práctica profesional. Antes, entre 1951 y 1953, trabajó en el Ministerio de Obras Públicas, en el Departamento de Planos y Construcciones. Su padre, Ernesto de la Guardia Navarro (1904–1983), era presidente de la República durante la construcción del edificio. La obra fue construida por William Ross e inaugurada bajo el nombre de Palacio Justo Arosemena, en homenaje al destacado jurista, sociólogo y estadista panameño. Fue culminada durante la administración del presidente Ricardo M. Arias.
El edificio presenta una composición clara: un volumen vertical para oficinas legislativas y uno horizontal de menor altura que alberga el auditorio. Ambos están conectados por un cuerpo central más bajo que aloja las áreas de secretaría, biblioteca y vestíbulos. La estructura es mixta, de acero y hormigón armado. El bloque de oficinas cuenta con columnas centrales y minicolumnas cerca de las fachadas, lo que permite espacios interiores más libres. El volumen vertical se apoya parcialmente sobre cerchas metálicas, y sus fachadas acristaladas reducen la sensación de pesadez. Las ventanas, tipo tolda abatible, se integran en la densa retícula estructural del edificio.
Un edificio en diálogo con el espacio público
El antiguo parque de Lesseps permitió el desarrollo de la plaza Shaler Triangle y de un monumento en honor a José Antonio Remón Cantera, ubicado detrás del actual palacio legislativo. Durante los años 70, en la era del general Omar Torrijos, se incorporó un mural escultórico en la fachada frontal del auditorio. La obra, de marcado carácter nacionalista, representaba los tratados Torrijos-Carter, el Canal de Panamá y las relaciones con Estados Unidos. Fue retirada tras la invasión del 20 de diciembre de 1989.
Estado actual
Aunque la Asamblea sigue funcionando en el mismo edificio, múltiples anexos y remodelaciones han alterado considerablemente su diseño original. Tampoco se ha invertido en una restauración moderna ni de su edificio ni de sus espacios públicos. Este proyecto público adoptó los principios del Estilo Internacional, influenciado por las vanguardias arquitectónicas de mediados del siglo XX e institucionalizado en ese entonces por gobiernos progresistas, como el de Brasilia. Su implantación urbana fortaleció la consolidación del entorno de la plaza 5 de mayo y ofreció una transición visual entre la ciudad y la antigua Zona del Canal.