China plantea ampliar comercio y cooperación con Panamá

La relación entre Panamá y China tiene espacio para ampliar el comercio, la inversión y la cooperación, de acuerdo con el embajador de la República Popular China en Panamá, Zhang Xiangyan, quien destacó el crecimiento de los vínculos económicos desde el establecimiento de relaciones diplomáticas en 2017.

Durante un conversatorio “105 años de reingeniería social en China, oportunidades de desarrollo sincronizado entre China y Panamá”, realizado este jueves, 20 de agosto, con motivo del 105.º aniversario de la fundación del Partido Comunista de China, el diplomático afirmó que el comercio bilateral se ha duplicado y la inversión china en Panamá se ha multiplicado por seis en los nueve años transcurridos desde el establecimiento de las relaciones diplomáticas.

“La cooperación entre ambas partes tiene un enorme potencial”, afirmó Zhang, quien señaló que China cuenta con un gran mercado, un sistema industrial completo y una capacidad de innovación científica y tecnológica cada vez mayor, mientras que Panamá posee ventajas geográficas y una sólida base en sectores como la logística y los servicios.

El embajador puso sobre la mesa una ampliación de la relación bilateral que incluye comercio, capacitación, salud, educación, tecnología y cultura. Zhang también confirmó los avances en la renovación del Acuerdo de Transporte Marítimo con Panamá, cuya fase actual se encuentra en “los temas procedimentales”, antes de su posterior entrada en vigor. Asimismo, compartió su experiencia en la construcción de trenes de alta velocidad.

China quiere comprar más productos panameños

Uno de los planteamientos más concretos del diplomático fue la disposición de China a importar más productos agrícolas panameños de calidad, atendiendo a las necesidades del pueblo panameño.

“Estamos dispuestos, atendiendo a las necesidades del pueblo panameño, a importar más productos agrícolas panameños de calidad”, afirmó el diplomático chino.

Zhang también planteó que China está dispuesta a compartir con Panamá sus experiencias en ámbitos como la reducción de la pobreza, la innovación científica y tecnológica y el desarrollo educativo.

Al mismo tiempo, señaló que su país está dispuesto a aprender de las experiencias panameñas en la protección de la biodiversidad y del patrimonio cultural.

“China está dispuesta a compartir sus experiencias, pero nunca las impone a los demás”, sostuvo.

La propuesta de ampliar el comercio se plantea, sin embargo, en un contexto en el que Panamá no mantiene un Tratado de Libre Comercio (TLC) con China y en el que las negociaciones para alcanzar ese acuerdo permanecen estancadas.

Las conversaciones comenzaron en 2019, durante el gobierno de Juan Carlos Varela, y llegaron a concretar cinco rondas de negociación, aunque el proceso se limitó a la suscripción de un acuerdo parcial para la facilitación de exportaciones. Las conversaciones continuaron durante el gobierno de Laurentino Cortizo, pero quedaron estancadas con la llegada de la pandemia.

En febrero de 2025, en medio de las tensiones diplomáticas con Estados Unidos por las acusaciones sobre una supuesta injerencia china en el Canal de Panamá, el gobierno del presidente José Raúl Mulino frenó la intención de retomar las negociaciones del TLC con China. Además, decidió no renovar el memorándum de entendimiento sobre cooperación en el marco de la Franja Económica de la Ruta de la Seda, conocida como la Franja y la Ruta, firmado en noviembre de 2017 durante la administración del expresidente Juan Carlos Varela. Panamá fue el primer país de América Latina en suscribir este memorándum.

Este es el contexto en el que China plantea ahora ampliar los vínculos comerciales y de inversión con Panamá.

Comercio, Canal e inversión

El embajador destacó que China es el segundo mayor usuario del Canal de Panamá y se refirió también a la presencia de su país en la Zona Libre de Colón.

En materia empresarial, afirmó que alrededor de 200 empresas chinas han invertido en Panamá, mientras que cerca de 20 grandes empresas multinacionales han establecido aquí sus sedes regionales.

La relación económica, según el balance presentado por el diplomático, ha ganado peso desde 2017. El comercio bilateral se ha duplicado y la inversión china se ha multiplicado por seis, de acuerdo con sus declaraciones.

Ese crecimiento constituye el punto de partida desde el cual China plantea ampliar los vínculos, aunque el embajador no anunció nuevas cifras de inversión ni proyectos específicos durante su intervención.

Llevar la relación hacia la producción

La posibilidad de profundizar la relación con China también fue abordada por el docente universitario Richard Morales, quien expuso sobre el “Modelo y logros de desarrollo de la economía de mercado socialista con características chinas”.

Morales sostuvo que Panamá ha tenido históricamente un modelo económico basado en los servicios y consideró que buena parte del aprovechamiento de la relación con China se ha producido a través del Canal, la Zona Libre de Colón y la creciente inversión china.

A partir de esa lectura, planteó que existe un potencial que Panamá todavía no ha aprovechado para utilizar la relación con China en el desarrollo de sus fuerzas productivas y la modernización del país.

“Pero esa es una decisión que no nos va a imponer o nos va a lograr hacer China por nosotros o ningún otro país. Depende de Panamá”, sostuvo Morales.

El docente propuso explorar inversiones conjuntas en industria, agricultura y logística, así como convenios de transferencia de tecnología y conocimiento desde China hacia Panamá mediante esas inversiones.

“¿Cómo podemos tener inversión conjunta en industria, en agricultura, en logística? ¿Cómo podemos de igual forma lograr convenios de transferencia de tecnología y conocimiento de China hacia Panamá a través de esas inversiones conjuntas?”, planteó.

Diversificación y cadenas de valor

Morales también defendió una mayor diversificación de las relaciones económicas de Panamá.

“Debemos ampliar y diversificar nuestras relaciones hacia todos los países del mundo, hacia China, particularmente el Sur Global”, afirmó.

En esa línea, planteó la construcción de cadenas de valor entre China, Latinoamérica y el Sur Global en las que Panamá pueda desempeñar un papel estratégico.

“¿Cómo podemos ir construyendo cadenas de valor China-Latinoamérica-Sur Global que tengan a Panamá como un eslabón estratégico?”, cuestionó.

Morales sostuvo que Panamá puede estudiar la experiencia china, pero adaptándola a sus propias condiciones.

“Tenemos lecciones que podemos aprender desde China, que podemos desde la realidad, desde las particularidades de Panamá, aplicar de una forma que responda a nuestra realidad y a nuestras circunstancias”, afirmó.

El docente también cuestionó la dependencia económica de Panamá respecto de Estados Unidos. “Es un suicidio económico que Panamá crea que puede seguir dependiendo de la economía estadounidense”, afirmó.

Capacitación, salud y cultura

El embajador también destacó el intercambio profesional y educativo entre ambos países.

Según sus declaraciones, cerca de 10,000 profesionales panameños de distintos sectores han viajado a China para recibir capacitación, mientras que más de 400 estudiantes panameños han obtenido becas para estudiar en ese país.

En materia de salud, mencionó las clínicas móviles donadas por China y su participación en las jornadas médicas organizadas por el Despacho de la Primera Dama. “Estamos dispuestos a seguir impulsando esta colaboración”, afirmó.

El diplomático también propuso ampliar las actividades culturales entre ambos países para enriquecer la vida cultural de los panameños.

Una relación que China quiere seguir ampliando

Zhang también manifestó su expectativa de continuar fortaleciendo el diálogo con distintos sectores de la sociedad panameña y expresó su confianza en que, mediante el trabajo conjunto, las relaciones entre China y Panamá puedan alcanzar un futuro aún más sólido y prometedor.

Al profundizar en el futuro de los vínculos bilaterales, Zhang sostuvo que las relaciones entre China y Panamá pueden afrontar “riesgos y presiones externas”, pero consideró que el fortalecimiento de la confianza permitirá avanzar.

“Mientras nos mantengamos firmes desde la perspectiva de los intereses fundamentales de nuestros países y pueblos, fortalezcamos nuestra confianza y eliminemos las interferencias, las relaciones entre China y Panamá obtendrán sin duda un desarrollo aún mayor”, afirmó.

El embajador, quien señaló que llevaba poco más de un mes en Panamá, dijo que esperaba conocer las opiniones de distintos sectores sobre el desarrollo de China, sus expectativas respecto al futuro de las relaciones bilaterales y sus propuestas para impulsar estos vínculos. “Hay un dicho chino que dice: Aunque el camino sea largo, llegaremos si avanzamos. Aunque la tarea sea difícil, la lograremos a cabo si actuamos”, puntualizó Zhang.

En el conversatorio también participaron los especialistas Julio Yao, Samuel Prado, Abdiel Rodríguez y Anayansi Turner, quienes también aportaron sus perspectivas al intercambio sobre China y las relaciones China-Panamá.

La discusión deja dos planteamientos sobre la mesa. Desde la representación diplomática china, ampliar el comercio y la cooperación, incluyendo mayores compras de productos agrícolas panameños y el intercambio de experiencias. Desde la perspectiva personal expresada por Morales, llevar esa relación hacia inversiones conjuntas, transferencia tecnológica, diversificación y cadenas de valor.

El punto en común es la existencia de un potencial de cooperación que, según el embajador, todavía puede desarrollarse. La forma en que Panamá decida aprovecharlo corresponde, como señaló Morales, a las decisiones que adopte el propio país.