El gas de 25 libras: entre la desinformación y el derecho del consumidor

Hace algunas semanas, la disponibilidad del cilindro de gas de 25 libras ocupó espacios importantes en la opinión pública y generó comentarios relacionados con la supuesta escasez del producto, la actuación de la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), la desinformación y hasta la barrera del idioma que algunos comerciantes de origen chino han señalado como una dificultad en sus relaciones con las autoridades.

En medio de esta discusión surgieron versiones que, afortunadamente, fueron rápidamente aclaradas. Algunas fuentes intentaron instalar la idea de que la Acodeco estaba “retirando los tanquecitos de gas” de los comercios. Nada más alejado de la realidad.

La Acodeco no retira arbitrariamente los cilindros de gas de 25 libras de los comercios minoristas. Su función es fiscalizar el cumplimiento de las normas que regulan la comercialización de este producto subsidiado y, cuando corresponde, aplicar las medidas establecidas por la legislación.

A partir de las inquietudes surgidas, la Acodeco explicó a través de distintos medios de comunicación y plataformas digitales aspectos que muchas personas desconocían. Entre ellos, la importancia de verificar el peso del cilindro, conocer cuánto pesa el envase vacío y cuánto debe pesar cuando contiene el producto correspondiente.

¿Cuánto dura un cilindro? No existe una respuesta única. Cada hogar tiene hábitos diferentes. La frecuencia con que se cocina, el tipo de alimentos preparados, el uso de granos y otros productos que requieren mayor tiempo de cocción, así como las condiciones de las estufas, quemadores, mangueras y demás componentes, pueden influir directamente en el consumo.

Por eso, cuando un consumidor considera que el gas “le está durando menos”, no necesariamente significa que el contenido del cilindro sea menor. También es importante revisar las condiciones de los equipos y los hábitos de consumo en el hogar.

Hay otro elemento que no debemos perder de vista: el cilindro de gas de 25 libras es un producto subsidiado por el Estado. Sin este subsidio, su precio para el consumidor sería considerablemente mayor, superando los $15.

Precisamente por tratarse de un producto subsidiado y de primera necesidad para miles de familias panameñas, su comercialización requiere vigilancia y responsabilidad de todos los actores que participan en la cadena.

La Acodeco fiscaliza, entre otros aspectos, que los comercios minoristas mantengan el precio del cilindro claramente visible para el consumidor y que se respete el precio subsidiado establecido para cada localidad. Este sí es un aspecto cuyo incumplimiento puede generar una sanción al comerciante.

También corresponde verificar que el cilindro conserve íntegro su sello o precinto de seguridad, y que el producto subsidiado sea comercializado exclusivamente para el uso doméstico autorizado.

Aquí es importante comprender que la cadena del gas tiene diferentes responsabilidades. Desde su producción y envasado, pasando por el transporte y distribución, hasta llegar a los establecimientos comerciales y finalmente al consumidor, cada participante cumple una función que debe desarrollarse dentro de las normas establecidas.

Debemos conocer el precio que corresponde en nuestra localidad, verificar que esté visible, observar las condiciones del cilindro y denunciar cualquier irregularidad que pueda afectar nuestros derechos.

La experiencia reciente con el cilindro de gas de 25 libras demuestra, una vez más, que la información es una herramienta poderosa para proteger al consumidor.

Una información incorrecta puede generar preocupación, confusión y desconfianza. Pero una ciudadanía informada puede convertirse en el mejor aliado de las instituciones para detectar irregularidades y exigir el cumplimiento de las normas.

Por ello, durante las verificaciones que realiza la Acodeco en todo el país, se recuerda a los comercios minoristas que deben mantener el precio del cilindro claramente visible, respetar el precio subsidiado establecido, conservar íntegro el sello o precinto de seguridad y comercializarlo exclusivamente para uso doméstico.

Y a los consumidores les corresponde hacer su parte: estar atentos, preguntar, verificar y denunciar.