Abogados al servicio de los consumidores

Los abogados defensores de oficio de la Acodeco son una alternativa, para que los consumidores sean debidamente representados ante las instancias judiciales, cuando sea necesario.

Cuando una persona se vea afectada por alguna situación, donde sus derechos sean vulnerados por un proveedor de productos o servicio, y no pueda solucionarse a través del proceso de conciliación que se realiza en la Autoridad de Protección al Consumidor y Defensa de la Competencia (Acodeco), el consumidor afectado puede solicitar los servicios de un abogado defensor, para que analice su caso y de ser viable, lo represente para presentar una demanda en el juzgado especializado en esta materia o pueda hacer todas las gestiones que considere necesarias para lograr un acuerdo extrajudicial.

Cabe destacar, que los casos o quejas de los consumidores, de cuantías hasta B/. 5,000.00 y en quejas de automóviles hasta B/. 30,000.00, tanto la Acodeco como el Juzgado Séptimo Municipal de Asuntos del Consumidor en Panamá son competentes a prevención, para decidir esta materia. Cabe señalar, que en estos casos específicos, en ambas esferas, administrativa y judicial, los consumidores tienen la posibilidad de tramitar sus procesos sin abogado, sin perjuicio que designen apoderado luego de su comparecencia directa en el proceso.

En el resto de los procesos de protección al consumidor (con cuantías superiores a los 5 mil balboas), o por quejas referentes a cláusulas abusivas, corresponde al consumidor demandar sus derechos ante los tribunales de justicia y, en estos casos, cuenta con la posibilidad de ser representado por un defensor de oficio de la Acodeco, lo cual le eximiría del gasto de honorarios de abogado, sin embargo, deberá asumir los gastos del proceso judicial.

Algunos de los gastos que implican los procesos judiciales, pueden ser los de publicación de edictos emplazatorios en diarios de circulación nacional; los de defensor de ausente, en caso que el agente económico no comparezca; peritos del tribunal, de requerirse un peritaje por el tipo de reclamación que se esté haciendo en el proceso; testigos actuarios del tribunal si es de diligencia exhibitoria, entre otros, sobre los cuales los consumidores firman un formulario de anuencia al pedir los servicios de defensor de oficio.

Estos gastos son devueltos en la parte al final del proceso, de resultar vencedor el consumidor, mediante un fallo en firme, al cual se le puede solicitar al Tribunal que los gastos asumidos por el consumidor durante el proceso judicial, sean pagados por el demandado vencido en este litigio.

Hace años, cuando no existían los defensores de oficios de la Acodeco, un amigo tuvo un caso contra una agencia de ventas de automóviles usados, por incumplimiento y falta de garantía, por lo que decidió acudir a la vía judicial. Pero debido a los gastos que debía afrontar (honorarios de abogado) y el largo proceso que demoraba el caso, no tuvo más remedio que abandonar su lucha contra lo que consideraba un abuso contra sus derechos como consumidor.

En la actualidad, este caso es diferente, porque se ofrece asesoramiento y representación legal, libre de costos a los consumidores en los procesos judiciales, a través del Departamento de Defensoría de Oficio de la Acodeco.

Según resultados obtenidos, en la Defensoría de Oficio, de enero a octubre del presente año, se han logrado a favor de diferentes consumidores, 46 acuerdos extrajudiciales, 10 fallos a favor y 6 acuerdos judiciales, por una cuantía total de B/._6,163,841.97.