OFAC prolonga licencia para Soho hasta el 6 enero de 2017

La Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro de Estados Unidos (OFAC, por sus siglas en inglés) extendió hasta el 6 de enero de 2017, el permiso de operación a empresarios y empresas de ese país con el centro comercial panameño Soho.

La galería, que opera en la denominada "milla de oro" de la céntrica calle 50 de la ciudad de Panamá,  aloja marcas de lujo de todo el mundo y las principales de Estados Unidos. Además, tenía previsto ser la primera sede en la región de la conocida cadena de hoteles "The Ritz-Carlton".

La nueva Licencia general 4C, con fecha del 1 de julio de 2016, sustituye a la 4B, del 10 de junio, y está igualmente encaminada a permitir a los naturales estadounidenses y sus empresas "desvincularse gradualmente" de los negocios que tengan en el centro comercial.

El pasado 5 de mayo, EEUU incluyó en la denominada "Lista Clinton" contra el lavado del dinero y el narcotráfico al principal accionista del emplazamiento, prohibiendo toda relación comercial, empresarial y financiera con él o sus negocios, bajo amenaza de cárcel o multa.

Las transacciones que permite la licencia no ampara a los "individuos o entidades señalados" en la lista sancionatoria de la OFAC.

La Cámara de Comercio, Industrias solicitó eta semana al Tesoro de Estados Unidos que levantara las sanciones contra Soho Mall, donde, señalaron, cerca de 80 comercios han invertido más de 60 millones de dólares.

Según los  empresarios, algunas de las marcas comerciales afectadas han comunicado su intención de abandonar no solo el centro comercial sino también el país, lo que el sector considera una mala noticia "para la imagen de Panamá y el concepto de destino de compras" consolidado internacionalmente.

El gobierno del presidente Juan Carlos Varela ha conformado una comisión interministerial, en la que participan Trabajo, Economía y Finanzas y Comercio, y según reciente declaración propia, la Cancilelría, para enfrentar estudiar la situación y velar por la operación de las empresas y los empleos que generan.

Entre otras fórmulas bajo estudio se contempla la figura del fideicomiso, que ya se aceptó para el Grupo Maduro y los almacenes "Félixa",  para garantizar la operación a pesar del cuestionamiento de su principal propietario.

La vicepresidenta y canciller, Isabel De Saint Malo de Alvarado, aseguró recientemente que los esfuerzos del Gobierno están dirigidos a que las empresas señaladas por EEUU continúen operando y que los empleos se mantengan.

"Lo que nosotros sí tenemos que hacer es velar por nuestras instituciones y por nuestras empresas", declaró, tras agregar que las conversaciones con Washington se mantienen "para buscar soluciones definitivas (...) porque la extensión de licencias no lo son"."Nosotros aspiramos a encontrar soluciones definitivas en el periodo más breve posible", destacó la canciller.

Además de Soho Mall, ha recibido licencias de la OFAC el grupo que edita los periódicos La Estrella de Panamá, con 167 años de historia,  y el popular tabloide El Siglo, afectados por los señalamientos contra su principal accionista, a pesar de no haber sido señalados de ninguna falta.