Un viaje por el origen de los nombres de Panamá

Cuando nos referimos a “la patria chica” hablamos del lugar, corregimiento, distrito, provincia o comarca indígena en donde nacimos y crecimos; ese terruño que llevamos tatuado en el corazón hasta el último atardecer de la vida.

Por ser un tema ligado a las raíces de la identidad ciudadana, el Tribunal Electoral (TE) asumió la colosal tarea de escribir el libro Origen del nombre de los corregimientos, un proyecto impulsado por el exmagistrado Eduardo Valdés Escoffery en el 2009.

A modo de ilustración, citaré algunas peculiaridades de esta obra. Muchos desconocen la génesis del nombre Lídice, corregimiento de Capira, provincia de Panamá Oeste. Se llamaba “Potrero”, pero cambió su nombre después de que en 1942, durante la Segunda Guerra Mundial, un comando checo asesinara a Reinhard Heydrich, oficial nazi de alto rango, a quien Adolfo Hitler llamaba “el hombre del corazón de hierro”.

Como represalia por la muerte del sanguinario protector de Moravia y Bohemia (hoy República Checa), Adolfo Hitler ordenó la destrucción del pueblito: 183 hombres mayores de 15 años fueron fusilados; 184 mujeres y 88 niños enviados a campos de exterminio, donde la mayoría murió en la cámara de gas.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) gestionó para que en cada país hubiera un pueblo, plaza, calle o edificio que llevara el nombre de la ciudad mártir. Lídice fue fundado el 31 de octubre de 1943.

La primera edición, que vio la luz en 2014, constituyó un esfuerzo académico y de campo, dirigido por los periodistas Jorge Bravo y Tomás Mosquera. El corrector fue el profesor Simón Bolívar Pinto. Para dicha fecha, el país se dividía en 9 provincias, 71 distritos y 654 corregimientos

Al momento de esta segunda edición (2025), a cargo de los periodistas Hermes Sucre Serrano y Jorge Bravo, la división político-administrativa de la República era de 10 provincias, cuatro comarcas indígenas, 81 distritos, 701 corregimientos.

Ambas ediciones de bolsillo describen el origen de los 81 distritos y sus corregimientos. En las investigaciones de campo fueron de mucha utilidad los testimonios orales de varias generaciones.

El primer corregimiento de la República fue Pacora, al este de la ciudad de Panamá. Fue fundado en 1518 por el rey de España luego de extender la primera licencia para introducir 4,000 esclavos al continente americano. Tomó su nombre de la abundancia de palmeras llamadas “pacoras”.

La distribución de los nuevos corregimientos por provincia: 14 en Bocas del Toro, 3 en Chiriquí, 6 en Coclé, 3 en Colón, 2 en Darién, 1 en Panamá y 1 en Panamá Oeste. Hay otros que están pendientes de aprobación en la Asamblea Nacional.

La toponimia de los pueblos de Panamá es fascinante, curiosa, educativa e identitaria. La historia, la devoción religiosa, la flora, la fauna, las costumbres, el encanto y la riqueza de las tradiciones, los accidentes geográficos han influido en la nominación de los corregimientos.

En esta última edición aparecen 95 corregimientos con nombres de origen indígena, 90 provenientes de accidentes geográficos, 89 de plantas y flores, 60 tomados de ríos y quebradas, 52 con nombres de santos y 47 patronímicos.

Los nombres de corregimientos que se repiten en otras provincias son: San José (Los Santos, Veraguas, Panamá Oeste); La Mesa (Bocas del Toro, Los Santos y Veraguas) y Llano Grande (Coclé, Herrera y Veraguas).

De los 81 distritos del país, los que más corregimientos tienen son:

Panamá, provincia de Panamá, (26 corregimientos); Las Tablas, Los Santos, (24); La Chorrera, Panamá Oeste, (18); Changuinola, Bocas del Toro (18); Santiago, Veraguas (16); Los Santos, provincia de Los Santos (15); Colón, provincia de Colón (15); Bugaba, Chiriquí (13) y Capira, Panamá Oeste, (13).

La segunda edición del libro Origen del nombre de los corregimientos representó una labor de equipo: Dirección de Comunicación (DIRCOM) del Tribunal Electoral (Humberto Castillo Marín y Manuela Cosme); Jorge Bravo y Hermes Sucre Serrano (editores); Ivette Santos y Víctor Castillo (diseño y diagramación); Jorge Hernández y Justo Marín (fotógrafos); Guillermo Ledezma Bradley y Cristóbal Navarro (corrección de estilo).

Esta nueva edición se hizo basada en la configuración de los circuitos electorales establecida en la Ley 299 de 5 de mayo del 2022. Es probable que se establezcan nuevas circunscripciones que volverán a reconfigurar la geografía nacional, lo que ameritará una tercera edición de esta obra.