El barco que pasó antes que el Ancón

A continuación reproducimos un extracto de un recuento del tránsito del buque SS Cristóbal a través del Canal de Panamá, que tuvo lugar el tres de agosto de 1914, 12 días antes del primer tránsito oficial, llevado a cabo por vapor Ancón. Abordo iban Philippe Bunau-Varilla acompañado posiblemente por su esposa Ida. El texto fue proporcionado a ‘La Estrella de Panamá’ por Francis Pau, descendiente de Bunau-Varilla.

El lunes tres de agosto de 1914 fue un gran día, que sería recordado como la fecha en que el primer barco, el SS ‘Cristóbal’, un vapor de la ferrocarril de Panamá, de casi 10 mil toneladas, atravesó el Canal de Panamá. Aquellos de nosotros que fuimos favorecidos con una invitación para realizar el tránsito tuvimos que agarrar un tren especial que salía para Colón a las 5:00 a.m, ya que el ‘Cristóbal’ estaba programado para zarpar a las 7:00 a.m. del muelle número 9 del puerto de Cristóbal....

Había unos 250 invitados abordo, incluyendo a Bunau-Varilla, que en un tiempo estuvo a cargo de la construcción del Canal bajo la supervisión de Lesseps, y quien tuvo que ver con la negociaciones de los intereses franceses y del Canal de los Estados Unidos...

Las seis millas hasta las esclusas de Gatún se hicieron bajo la gloria del sol tropical que ascendía en la mañana... Ya que se trataba de una travesía de prueba tomó más tiempo alcanzar las esclusas... Los barcos no pasan a través de las esclusas bajo su propio impulso, sino que son remolcadas por ‘mulas’ eléctricas, usualmente son dos mulas las que jalonean el barco...

Al entrar al lago Gatún, este mar artificial -ubicado tierra adentro, con 164 millas cuadradas- rápidamente se ensancha. Aquí encontramos algunas islas, cubiertas en el verdor tropical y las palmeras que eran mecidas en el viento, en lo que una vez fueron las cimas de varias colinas. La gran parte de estas colinas ahora se encuentran sumergidas.

Alcanzamos Balboa a las 6:30 p.m., logrando completar el viaje a través del Canal en 11 horas y media... El ‘Ancón’ hizo su tránsito con sus invitados... toda la travesía la completó en dos horas menos que el ‘Cristóbal’.