Epidemia del ébola amenaza con disparar casos de sarampión en África

La epidemia de ébola en los tres países de África del oeste más golpeados amenaza con hacer repuntar los casos de sarampión y la mortalidad infantil debido a la disminución de vacunas, advirtieron este jueves los expertos.

Unos 100.000 niños más podrían sufrir de sarampión, los cuales se suman a los 127.000 casos ya anticipados entre los niños que no han sido vacunados en Guinea, Sierra Leona y Liberia, epicentro de la epidemia de ébola, indica el estudio publicado en la revista Science.

Esta situación podría traducirse en 5.000 muertes más debido al sarampión, pero esta cifra podría llegar potencialmente a 16.000, por encima que la mortalidad del ébola, que ya superó los 10.000 muertos.

"Los efectos secundarios del ébola a la vez sobre la tasa de infección de sarampión y otras enfermedades infantiles pueden ser también devastadoras en términos de pérdida de vidas humanas", indica Justin Lessler, profesor de la facultad de salud pública en la Universidad Johns Hopkins y principal autor del estudio.

El experto destacó que es "muy simple y poco costoso salvar muchas vidas reiniciando las campañas de vacunación".

Esta previsión del crecimiento de casos de sarampión sería consecuencia de la interrupción de programas de inmunización infantil en esos tres países, donde el sistema de salud está desbordado por la atención al brote de ébola, indican los investigadores.

Antes del inicio de la epidemia de ébola, unos 778.000 menores de nueve meses a cinco años en esos países no habían sido vacunados, pero diez meses después esa cifra subió a 1,12 millones, según los expertos.

Entre 1994 y 2003 en esos tres países se registró más de 93.000 casos de sarampión, pero el numero había caído por debajo de 7.000 desde 2004.