Ricardo Sotelo: ‘Necesitamos mano de obra calificada’

PANAMÁ

Ricardo Sotelo fue electo presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP) el pasado 25 de agosto. Desde su oficina, nos habla de los planes y proyectos del gremio a su cargo.

¿CÓMO VE EL DESARROLLO DEL SECTOR INDUSTRIAL?

El sector industrial tiene una participación muy importante en la economía, aunque numéricamente no se vea así. Reclutamos mucha gente, es como el sector productivo. Lamentablemente, ha sido un sector incomprendido por los cambios que se han dado: en los años 50 estaba de moda la producción nacional y la protección a la industria local, luego vino la globalización y la apertura de los mercados, posteriormente la Organización Mundial del Comercio vuelve y cambia el disco, elimina las protecciones e impulsa la libre competencia. En las últimas décadas, el sector industrial no ha sido bien visto; venía con la herencia de ser un sector subsidiado y protegido por los gobiernos.

¿CÓMO ES LA RELACIÓN DE LOS GOBIERNOS CON LOS INDUSTRIALES?

Los gobiernos, en términos generales, no le ponen atención al sector, porque apuntan que no hay lugar para el desarrollo industrial porque Panamá es un país de servicios. Para mí es igual al estigma que yo siempre he discutido de que los gobiernos se declaran incapaces, pese a presupuestos monstruosos contratan a la empresa privada porque manejan las cosas mejor que ellos. No tiene sentido declararte inepto de salida y contratar a una empresa porque la burocracia no te permite desarrollar tus planes y proyectos.

¿CUÁLES SON LOS PROBLEMAS QUE ENFRENTA LA INDUSTRIA EN LA ACTUALIDAD?

La industria tienen ciertas características muy particulares, primero no son inversiones fáciles porque son a largo plazo. Otro problema es encontrar mano de obra calificada. Me comentaba un colega ingeniero que fue al Inadeh a buscar electricistas y los jóvenes, aunque se están preparando y son buenos, no les interesa un trabajo formal, porque ganan más dinero en la informalidad.

¿HAN TENIDO ALGÚN ACERCAMIENTO CON EL INADEH PARA LLENAR ESAS PLAZAS EN EL SECTOR INDUSTRIAL?

El Inadeh, para mi concepto, tiene un problema, están capacitando a las personas, y eso está bien, pero hay mucha gente brillante que toma esos cursos y si le quiere dar una continuidad, no puede porque ese certificado no es avalado por ninguna universidad, ni siquiera técnica; así que si la persona quiere seguir estudiando, tiene que empezar de nuevo.

¿QUÉ PLANES TIENE PARA SU GESTIÓN COMO PRESIDENTE DEL GREMIO?

Como el tema de la industria toma tiempo desarrollarlo, los gobiernos te limitan a la hora de hablar porque quieren obras que se vean en periodos cortos; así que la función del sindicato ha sido mantener el esfuerzo de que se mire el sector con el respeto que se requiere. Nosotros representamos como 50 mil plazas de trabajos directos y estamos ligados a una serie de temas, no solo al comercial, también al laboral con la productividad, y al de educación con la capacitación. Los planes son de mantener la continuidad porque para nosotros la continuidad es muy importante en el sentido de que aquí no hay muchas novedades, aquí es complementar el día a día con los pequeños logros que se van a haciendo e ir desarrollando nuevos logros para poder avanzar aunque sea a paso suave.

¿QUÉ PROYECTOS NECESITAN MANO DE OBRA DEL SECTOR INDUSTRIAL?

Minera Panamá, que es socio nuestro, tiene una proyección de contratación de 25 mil trabajadores calificados. La Autoridad del Canal de Panamá necesitará entre tres mil a cuatro mil trabajadores para poner a andar la ampliación e ir reemplazando la mano de obra que se está jubilando. Pascual tiene actualmente 120 plazas de trabajo disponibles en su planta para las cuales no ha conseguido personal. Hasta conductores son difíciles de conseguir porque las compañías formales requieren que esta posición tenga algún tipo de capacitación.

¿CÓMO VE EL DESARROLLO DE LA INDUSTRIA A CORTO, MEDIANO Y LARGO PLAZO?

La industria va a tener un desarrollo por la capacidad del sector logístico de ofrecer condiciones interesantes para poder reexportar. Nadie se ha dado cuenta de que la mitad de las empresas afiliadas al Sindicato de Industriales de Panamá son trasnacionales. Sab Miller, Heinaken, el grupo colombiano que maneja: Bonlac, Pascual y Café Durán. Hay muchos empresarios llegando y que miran las ventajas competitivas de Panamá en materia logística, las comunicaciones, estabilidad jurídica y esto va a tener una evolución positiva.

¿CUÁLES SON LOS INCONVENIENTES QUE HAN PRESENTADO EN MATERIA DE EXPORTACIÓN?

El problema nuestro es que hoy día ninguna industria tiene experiencia de exportación y no son exportadores natos, sino que han hecho algún tipo de ejercicio de exportación. Sin embargo no se necesita ser exportador para tener una competencia, por ejemplo: hay dos fábricas de detergentes en Panamá, una de ellas es la de Barraza, y más de 50 marcas de detergentes, por lo que en este caso no se necesita exportar para ver si eres competitivo, con la pelea de aquí es suficiente si logras posicionar tus productos. El tema es que el sector industrial, para ser competitivo, no solo requiere de las condiciones locales también requiere de un alto grado de inversión en infraestructura, investigación, desarrollo, preparación del personal. Otro de los inconvenientes es el costo de la energía, que aunque no es la más cara de la región, tampoco es la más barata, y el costo de la mano de obra, que es la más alta de Centroamérica y pese a ello hay bajos niveles de productividad.

¿QUÉ MENSAJE LE ENVÍA A LA NUEVA ADMINISTRACIÓN DE GOBIERNO?

El sector industrial está dispuesto a participar del diálogo con las autoridades y esperamos la buena disposición, porque hay muchas cosas que corregir. Estamos aquí, hay muchas cosas que se pueden hacer, hay mucha inversión nueva que está participando del mercado y debemos cuidar nuestra imagen como país.