Bella Vista 95 años de historia y parte del centro histórico de Ciudad de Panamá

Un centro histórico es un lugar en el que los habitantes encuentran la identidad, la memoria y el corazón de su ciudad debido a sus edificios icónicos de alto valor patrimonial e histórico, a sus calles que han sido protagonistas de nuestra historia; y a su alta concentración de edificios públicos, parques y espacios culturales. Desde esa perspectiva, Bella Vista es parte de nuestro centro histórico y un lugar simbólico al que todos los habitantes de la ciudad, independientemente de donde vivan, retornan una y otra vez.

La arquitectura patrimonial de Bella Vista tiene dos períodos importantes. El primero es el que florece en las primeras cuatro décadas del siglo XX, con casas y edificios con toques neoclásicos y neocoloniales. Y aunque muchas de las casas privadas han desaparecido, aún quedan importantes edificios de gobierno, comerciales y de apartamentos que tienen gran valor histórico y patrimonial.

El segundo periodo, y el menos conocido, a pesar de su importancia histórica y patrimonial se da en las décadas de los 1950s y 1960s. Esas décadas son, tal vez, la época de oro de la arquitectura panameña. Durante estos años florece la arquitectura tropical moderna, que se caracteriza por la hermosa adaptación al trópico del estilo internacional moderno.

Y aunque en países, como Brasil, este estilo ha alcanzado gran fama y sus edificios son visitados por turistas como iconos de la arquitectura mundial, nosotros no le hemos dado la debida importancia a la nuestra. Y eso que tenemos edificios de gran valor como el hotel El Panamá diseñado por el arquitecto Edward Durrel Stone, el mismo arquitecto del Kennedy Center en Washington.

Según una reseña que se publicó en 1951 en la prestigiosa revista internacional Architectural Forum sobre el Hotel Panamá:

“Donde otros diseñan hoteles buenos para Nueva York o Londres o Paris, y los imponen sobre el trópico, Stone y sus asociados decidieron usar el clima tropical en lugar de pelear con él y dejar que el trópico se acondicionara así mismo. Donde otros venían con ideas preconcebidas, los arquitectos de El Panamá se acercaron al problema con mente abierta, y desarrollaron ideas novedosas que ya han revolucionado la manera de hacer hoteles en muchos lugares del mundo... Fue pionero en la creación de la habitación con ventilación cruzada y el primer piso con lobby abierto.”

Este hotel, como vemos, fue un ejemplo internacional, que debería darnos orgullo y ser destacado por su valor patrimonial y arquitectónico, con tours para panameños y turistas.

Pero el hotel Panamá no está solo. Es parte de un complejo urbano con las mismas características. Los barrios de El Cangrejo, El Carmen, La Cresta, Obarrio, y el área bancaria y están repletos de edificios que comparten las características del hotel Panamá con su ventilación cruzada, quiebrasoles, aleros, vestíbulo abierto y balcones. Elementos que fueron pensados y diseñados para nuestro clima tropical.

Otra parte importante del patrimonio del corregimiento de Bella Vista es la Universidad de Panamá, cuyos edificios y diseño original son de gran valor arquitectónico y reflejaban ese hermoso estilo tropical moderno, que todavía se puede observar, recuperar y resaltar.

Como cualquier otra parte de nuestro centro histórico, Bella Vista también se ha convertido en testigo de nuestra historia. Tanto el cruce de la Iglesia del Carmen con la vía España, como la calle 50 han sido protagonistas de eventos históricos, como las marchas de los años 1980s contra la dictadura.

El corregimiento de Bella Vista cuenta con otros elementos importantes de un centro histórico: es peatonal y cuenta con buen transporte público. Tiene muchos edificios de uso mixto, con negocios abajo y residencias arriba, lo que, como saben bien los urbanistas, le da mucha vida y riqueza a una ciudad. Esto ha permitido que florezcan sus múltiples espacios culturales.

No puedo terminar sin mencionar la vía España. Lo que hoy es la vía España fue el antiguo camino de la Sabana que conectaba a San Felipe y Santa Ana, con las fincas rurales que quedaban al este de la ciudad. Y la vía España, o camino de la Sabana, es lo que articula a todos los corregimientos de nuestro centro histórico. Se puede caminar desde vía Brasil hasta la Catedral en el Casco Antiguo, si se va por la vía España. ¡Qué lindo sería aprovechar sus aceras nuevas y volver a sembrarla de caobos! Y que lindo sería recuperar las grandes aceras que aún quedan en Calidonia, y que lindo que la vía España esta fuera la vía que articulara todo nuestro centro histórico y nos invitara a apreciar sus múltiples facetas y su hermoso legado patrimonial que va desde las casas del Casco Antiguo hasta la arquitectura tropical moderna con sus hermosos aleros, quiebrasoles y balcones.