A la sombra del crecimiento

PANAMÁ.. Las estimaciones sobre crecimiento del empleo en América Latina de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) son positivas. En su último informe, el organismo destaca que en 2012 Haití aumentará sus plazas laborales en un 8.0%, Panamá un 6.5%, Perú en 5.0%, Ecuador en 5.0% y Argentina en 4.8%.

Según cifras oficiales, en Panamá existe pleno empleo. Con una desocupación de 4.5%, es decir que el 94.5% de la población está empleada.

Con estas predicciones, la calidad de vida de los trabajadores y de sus familias podría mejorar con el solo hecho de lograr una de esas plazas de trabajo. Es lo que dicen los autores del análisis, pero tras esas proyecciones hay sombras de informalidad laboral.

Haití crece por la inyección de subsidios que recibe y recibirá durante el proceso de reconstrucción, dice el economista y docente universitario, Adolfo Quintero. ‘El caso panameño sí se debe al crecimiento económico superior al 9% que registró en año pasado’.

Quintero señala que el caso panameño dependerá de las políticas públicas que se implementen. ‘Cuando terminen las grandes construcciones habrá que encontrar otras alternativas para esos trabajadores’.

El docente plantea que la ampliación del Canal debe dar pie a otras inversiones como desarrollo de puertos, creación de empresas de mantenimiento de naves, de suministro de combustibles e insumos, que coloquen a esos trabajadores o abran nuevas plazas.

La otra cara de estas cifras de crecimiento y generación de empleos es la mala distribución de las riquezas. Para equilibrar esta distribución, el Estado debería invertir más en educación y en salud, recomienda Quintero.

EL DOS POR UNO

La Contraloría General de la República registró en la Encuesta de Hogares 483,249 informales, que corresponden al 41% de los asalariados.

Pero esta cifra de informalidad no coincide con las de los economistas y trabajadores.

Quintero asegura que el país registra un 52% (780,000) de trabajadores informales.

EL ‘MÍNIMO’ SE PERDIÓ

Hace cuatro meses que entró en vigencia el nuevo salario mínimo, el más alto ronda 490 dólares mensuales. Este incremento más bien ha representado pérdida, desde el punto de vista del dirigente obrero Rafael Chavarría. ‘Un trabajador invierte 600 dólares en la canasta básica, sin incluir el pago de la casa, hipoteca o alquiler, y gana 490 dólares mensuales. Hay un desbalance en contra del obrero’, dice. Además asegura que quienes reciben el salario mínimo no son los más afectados.

Ni el crecimiento económico más alto de la región ni el pleno empleo oficial han podido bajar el nivel de pobreza de los trabajadores, menciona Chavarría, quien agrega que la masa laboral es de 1.5 millones de personas y el 40% está por debajo de la línea de la pobreza porque no puede cumplir con la necesidad básica de alimentación.

La preocupación por los altos precios de los productos de consumo masivo centra la discusión desde antes de que el Gobierno firmará el decreto del salario mínimo en diciembre pasado. Como alternativa, los gremios de trabajadores propusieron un ajuste general y un salario mínimo de 1500 dólares para los profesionales. Ambas pretensiones fueron rechazadas.

El economista Juan Jované asegura que existen instrumentos para medir la calidad de vida que producen los empleos, pero que los gobiernos no las publican porque no les conviene. ‘Solo muestran las cifras de ocupación, cuántos empleos nuevos registraron y las estimaciones futuras’, agrega.

Así, cada grupo de obreros contrata especialistas económicos para que les calculen los gastos y así determinar la cantidad de dinero que requieren al mes. Por ejemplo, la Asociación de Funcionarios Administrativos de la Caja de Seguro Social dice que necesitan $700 mensuales para vivir, empero, el director anunció ajustes escalonados, el más significativo es de 14% para quienes ganan hasta 799.

La CSS anuncia estos aumentos, que representan 36 millones de dólares al año del fondo de administración, un día después de que los gremios de trabajadores anunciaran que de no cumplirse con el ajuste salarial paralizarían labores el 14 de mayo.