Dos de abril, Día Mundial de Concienciación sobre el Autismo

Desde editores de video hasta las pasarelas de moda, las personas con autismo ocupan cada vez un espacio más importante en la sociedad panameña y mundial. Son una pieza clave del rompecabezas llamado Panamá.

Este jueves 2 de abril se conmemora el Día Mundial de Concienciación sobre el autismo. Aunque no existe una cifra oficial sobre la población total de personas con autismo en el país, el Instituto Panameño de Habilitación Especial (IPHE) atiende actualmente a 3,438 estudiantes en sus sedes.

La institución tiene programas de estimulación temprana desde los 0 a los 5 años. Luego, hay acompañamiento a lo largo de todo su recorrido académico, incluyendo preparación para entrar al mercado laboral y la vida adulta.

“En la escuela vocacional especial ellos trabajan en base a talleres y en las carreras técnicas intermedias ellos tienen diferentes carreras. Por ejemplo, práctica de oficina, también tienen soldadura, y una oferta académica bastante amplia dependiendo de las habilidades que cada uno presenta”, explica Grettel Quirós, subdirectora del programa de Autismo en la sede de Bethania del IPHE en Ciudad de Panamá.

En todos las etapas de la vida, es clave no solo lo que se ve en la escuela, sino el aspecto social. Y en esto, tenemos responsabilidad todos los panameños.

“Es muy bonito vestirnos de azul en el mes de abril, pero el autismo no es solo en el mes de abril. Seamos empáticos. A veces vemos un niño en el piso tirándose, llorando. No caigamos en el juzgar. Al contrario, ofrezcamos ayuda”, manifestó Quirós. “En la parte escolar, hablar mucho con los niños. Es importante que ellos tengan amigos, si yo tengo a alguien que es un amigo que me representa ese apoyo, ese aliado, pues yo puedo superar muchas barreras. Si no sabemos cómo, pues los docentes están para orientar, pero la disposición es necesaria”, recalcó.

El Trastorno de Espectro Autista (TEA) es diferente en cada persona. Cada individuo tiene capacidades distintas por lo que no se debe generalizar, ni asumir que todas las personas con autismo son iguales. Pero lo que nunca se debe negar es su derecho a desarrollar su potencial al máximo.

Una de las vías para expresarse es la moda. Unos 40 jóvenes, la mayoría con TEA, participan en el proyecto Inclufashion como modelos. El proyecto, de la agrupación Juntos Unidos por la Inclusión bajo la dirección de la Fundación Oportunidad de Orientación y Deportiva (Funoode), ha llevado a los jóvenes a desfilar por pasarelas nacionales, y próximamente en Perú, luciendo diseños de César Sánchez, director creativo de la línea de ropa urbana Twenty Monkeys.

“Tenemos cuatro años realizando este hermoso proyecto. Reunimos primero a un pequeño grupo y los llevábamos a distintas pasarelas y de ahí fuimos creando este hermoso proyecto, donde ahorita mismo tenemos más de 40 chicos”, cuenta Josselyn Mejía, quien además de ser directora del proyecto es madre de dos jóvenes con autismo. “Soy madre y es mi diario los temas de ansiedad, de estrés, que si escuela, que si terapias y demás. Creo que he encontrado la parte de apoyar a los chicos para que a través de la moda puedan hacer lo que ellos en realidad quieran, se sientan libres. Cuando yo los veo modelar, veo que se sienten libres, se sienten felices y cómodos consigo mismos”, añadió.

La iniciativa surgió de conversaciones con otras mamás, de observar los intereses de sus hijos en el arte, la cultura y el deporte. “Estoy fielmente convencida de que este proyecto les va a abrir la puerta, no a nosotros como agrupación, sino a ellos, para que puedan ser grandes modelos”, apuntó.

Las personas con discapacidad enfrentan grandes barreras a la hora de entrar al mercado laboral. Existen muchos estigmas sobre la discapacidad, y hay empleadores que evitan estas contratataciones.

Sin embargo, el Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral (Mitradel) ha trabajado en reducir esas barreras al empleo y trabajado de la mano de la empresa privada para lograr contrataciones a través de un programa de incentivos.

Cifras de la institución reportan que 576 personas con discapacidad han sido contratadas durante la actual administración, superando los 5 años anteriores. Detallan que en lo que val del 2026 ya llevan 50 contrataciones.