Aire contaminado afecta el cerebro

PANAMÁ. La contaminación en el aire repercute en la memoria, el aprendizaje y la depresión, según un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio.

Además de los daños que provoca el aire contaminado en los pulmones y el corazón, este trabajo de investigación con ratones reveló que el cerebro también puede verse afectado. Esto, a su vez, puede ocasionar otros problemas en el cuerpo. Tras estos resultados los científicos consideran que la salud de las personas que viven y trabajan en áreas urbanas

podría verse afectada.

Para llegar a esta conclusión, los científicos expusieron a los ratones a aire filtrado y contaminado durante seis horas diarias y cinco días a la semana.

EL EXPERIMENTO

El aire dañino contenía micropartículas, el tipo de contaminación que produce los coches, las industrias y el polvo natural, que por su diminuto tamaño puede llegar a los pulmones y otros órganos del cuerpo.

La concentración del material al que fueron expuestos los roedores era similar a la que los humanos pueden experimentar en un área urbana.

Tras diez meses de experimentos, los científicos evaluaron la condición de los animales. Se hizo una serie de pruebas conductuales. En una de ellas se colocó a los ratones en una pista iluminada y se les dio dos minutos para intentar escapar a través de un agujero que llevaba a una caja oscura. Se determinó que los ratones expuestos al aire contaminado tuvieron más dificultad para encontrar la salida. Eso demostró los daños que puede ocasionar en la memoria el aire contaminado.

Además, los ratones expuestos al aire contaminado mostraron más comportamiento depresivo que los que no lo estuvieron. También mostraron niveles más altos de ansiedad.

Los investigadores querían ir más allá. Querían saber por qué el aire contaminado afectaba la memoria, el estado de ánimo y el aprendizaje. Para ello se fueron a la raíz. Buscaron en las células nerviosas (neuronas) llamadas dendritas. Los que estuvieron expuestos tenían menos dendritas en algunas partes del hipocampo, mientras que otras eran más cortas. Este fenómeno está relacionado con una disminución del aprendizaje y la memoria.

OTROS ESTUDIOS

A demás de estas afectaciones, otros estudios han demostrado que la exposición al aire contaminado también ocasiona inflamación corporal generalizada. Esta situación se asocia con otros problemas de salud como la depresión, de acuerdo con la publicación del portal digital de ABC.es.

Para este estudio los investigadores de la Universidad Estatal de Ohio trabajaron en conjunto con científicos del Instituto de Investigación del Pulmón.