Un cangrejo en el celular

¿Plástico extraído de cangrejos en nuestros teléfonos móviles? Para el investigador Antonio Guerrero Conejo, éstas y otras posibles aplicaciones prácticas de los biopolímeros basados en proteínas, pueden llegar a hacerse realidad algún día, una vez que se pase de la actual etapa de investigación de las propiedades mecánicas óptimas de estos materiales biopoliméricos, a su desarrollo tecnológico.

Guerrero es catedrático de Ingeniería Química de la Universidad de Sevilla, US, (www.us.es), en el sur de España, y responsable de un innovador proyecto que ha permitido obtener materiales bioplásticos a partir de los residuos procedentes de las fábricas transformadoras del cangrejo rojo procambarus clarkii , del río Guadalquivir.

Los expertos del grupo de Tecnología y Diseño de Productos Multicomponentes de la US han utilizado una mezcla, basada en la proteína derivada de este crustáceo, para desarrollar materiales biodegradables como alternativa a los plásticos convencionales. Además de conseguir un producto más sostenible, reutilizan un residuo de la industria cangrejera, aseguran.

‘Los residuos sólidos generados por las fábricas procesadoras de crustáceos contienen elevados niveles de proteínas, los cuales permiten su utilización como base para los plásticos, a los que se añaden aditivos para conseguir propiedades que no tiene la materia prima de la que proceden, obteniendo así materiales biopoliméricos de fuentes biológicas’, según fuentes de la US.

Para probar el bioplástico resultante, los investigadores han utilizado la técnica del moldeo por inyección, con un equipo que ha obtenido probetas (material de prueba) para laboratorio. ‘El sistema funde el material a altas temperaturas y lo inyecta en un molde a presión con la forma deseada’, precisa Guerrero.

Según este experto, este proceso resulta útil para conseguir muchas unidades idénticas, tiene una elevada precisión en las piezas obtenidas, y suele utilizarse en la industria para producir carcasas de móviles, pero también fundas de CDs o piezas articuladas, entre una gran variedad de productos.

Para evaluar el potencial de este bioplástico, los expertos de la US sometieron este material a diversas pruebas, comparándolo con material plástico preparado a partir de un polímero sintético.

‘Hemos acometido ensayos termomecánicos, de flexión, de tracción hasta rotura y de capacidad de absorción de agua’, dice Guerrero, a la Fundación Descubre (www.fundaciondescubre.es).

DEL RÍO A LOS PRODUCTOS DIARIOS

‘Con el molde adecuado, y si se confirma que las propiedades de este bioplástico de cangrejo son comparables a las de los plásticos sintéticos como indican las pruebas en curso, podrían fabricarse infinidad de piezas plásticas que podrían llegar al mercado e incorporarse a diversos productos con los que convivimos a diario’, explica Guerrero a Efe .

Si este bioplástico de cangrejo rojo supera con éxito todas las pruebas, además de teléfonos móviles, ¿en qué otro tipo de piezas y productos podría aplicarse?.

Este investigador de la US responde a Efe que ‘existen muchos artículos de plástico o ‘bioplástico’ de tamaños y formas muy diversas que podrían fabricarse mediante moldeo por inyección a gran escala’.

‘Así, sería posible fabricar una gran variedad de componentes: desde piezas pequeñas como arandelas de plástico, tapones de todo tipo de envases, piezas de juegos infantiles como legos o figuras de plástico, hasta objetos mucho más grandes como piezas de automóviles: salpicaderos, parachoques o carcasas de retrovisores’, añade.

Según Guerrero con este bioplástico, también sería posible fabricar contenedores de basura, máquinas de afeitar desechables, cestas, cajas o maletas, carcasas de ordenadores, televisores o electrodomésticos, cajas de DVDs, clavijas e interruptores eléctricos, pinzas para la ropa o cubiertos de un solo uso, por ejemplo.

Para sus ensayos con el bioplástico del cangrejo los investigadores están fabricando tres tipos de probetas estandarizadas, con forma de disco, rectangulares y ‘de pajarita’.