Un modelo de ganadería sostenible en Azuero

Dolores Solís, agricultor de Los Asientos, en Panamá, forma parte de una organización que está transformando el sector ganadero panameño a través de la promoción de prácticas sostenibles.

Aunque pequeño en territorio, Panamá es un país con inmensas riquezas naturales: gran biodiversidad, abundantes recursos hídricos, suelos fértiles y amplias extensiones de bosque tropical. Estos recursos naturales vitales requieren, sin embargo, un cuidadoso manejo y uso para prevenir la degradación ambiental.

Con miras a enfrentar el problema, la Asociación de Productores Pecuario y Agro-silvopastoriles de Pedasí (Apaspe), con el apoyo del Programa de Pequeñas Donaciones financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial que administra el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), recibió un financiamiento que contribuye a gestionar la producción de los paisajes ganaderos en Los Santos mediante el establecimiento, la expansión y el mejoramiento de la ganadería y de los sistemas agrícolas sostenibles.

La organización de dirigentes ambientales creada en 2011 y dedicada primordialmente a la ganadería y agricultura de subsistencia, está transformando el sector ganadero a través del empleo de prácticas sostenibles: uno de los ejemplos inspiradores de ganadería sostenible se da en Azuero.

A través del proyecto, los miembros pueden introducir importantes cambios tecnológicos en la producción ganadera, incluyendo la producción silvopastoril.

La finalidad del proyecto era fortalecer las capacidades de planificación de los propietarios de fincas, instaurar diversas formas de sistemas silvopastoriles, proteger los humedales, capacitar a productores y establecer huertos familiares centrados en la sostenibilidad para fortalecer la seguridad alimentaria de las comunidades locales.

Los agricultores de Apapse viven en la provincia de Los Santos, península de Azuero, en el pequeño pueblo de Los Asientos, un área parte de una cuenca en estado crítico.

Los propietarios de las fincas manejan de forma integral la cobertura boscosa al tiempo que mantienen los pastizales, empleando medios que incluyen el uso de cercas vivas, la regeneración natural de los árboles, la restauración de riberas de ríos y de humedales y sistemas silvopastoriles intensivos.

Los propietarios comparten su experiencia de transformar fincas ganaderas tradicionales a sistemas silvopastoriles y el resultante mejoramiento en la gestión del agua y la tierra, así como el incremento de la producción en finca.

La península de Azuero es uno de los ejes ganaderos y agrícolas, y la región de mayor producción pecuaria en el país. Las ondulantes colinas de la península compiten con la atrayente costa. A lo largo de los años, la península ha experimentado dramáticas transformaciones –desde tener verdes bosques tropicales hasta ser zona ganadera, y de ser una apacible zona rural hasta convertirse en uno de los destinos turísticos más populares del país—.

En la península, que es un bosque tropical seco, uno de los ecosistemas en mayor peligro de toda la región biogeográfica suramericana, son evidentes las nefastas consecuencias que tiene la ganadería convencional extensiva. La deforestación y la degradación de los suelos han deteriorado aún más los servicios del ecosistema que son necesarios para mantener los medios de vida de la ganadería y agricultura.

LOS SILVOPASTORILES

Además, la lluvia extrema y la sequía asociadas con el cambio climático agravan las presiones de las prácticas insostenibles de uso de suelo y restaurar el ecosistema se convierte en un gran desafío. Sin embargo, los avances en la restauración de bosques y establecimiento de sistemas ganaderos sostenibles han generado mejoras en la producción y provisión de los servicios del ecosistema en los paisajes ganaderos.

El establecimiento de sistemas silvopastoriles ha sido particularmente beneficioso para la región.

También conocida como agroforestería, la agricultura silvopastoril es la práctica de combinar simbióticamente los bosques con los pastizales. Este tipo de sistema tiene el potencial de incrementar la producción agrícola a largo plazo.

Los sistemas promueven el uso del suelo como mosaico en el que se integran los árboles con la siembra de arbustos forrajeros y la producción ganadera. Al tiempo que alivia la presión sobre los bosques naturales, esta mezcla de actividades, que abarca la siembra de árboles y arbustos en torno a la producción pecuaria, provee los bienes necesarios a las comunidades locales.

Sin embargo, y probablemente por falta de información e incentivos para los ganaderos, estas prácticas habían estado virtualmente olvidadas y ausentes en el paisaje panameño.

LECCIONES

Algunas especies de árboles fueron seleccionadas para que sirvieran como ‘cercas vivas', las cuales dice Solís que funcionan como ‘una carretera para los animales'.

Los agricultores que participaron en el proyecto se encontraron con que la producción aumentó y se hizo más sostenible, ya que la tierra brinda a los animales una dieta saludable, fomenta una diversidad de organismos nativos del área, minimiza la huella de carbono y le brinda una calidad de vida favorable a los trabajadores. Una lección importante para los agricultores fue comprender que la conservación no se circunscribe a las áreas silvestres y protegidas.

Solís es uno de los agricultores participantes del proyecto. Como el décimo primero de los 17 hijos de su familia, posee el don de integrar en armonía y extiende este principio a las vacas, el café, la caña y los plátanos que hay en su finca.

GANANCIA

Cuando se le pregunta si los sistemas silvopastoriles funcionan, contesta: ‘Este tipo de agricultura significa más agua, más alimento, más productos para vender. Tiene muchas ventajas. Es mejor, hay más ganancia. Hemos demostrado que es mejor para todos... Uno planta de maíz y frijoles junto con los árboles y los cosecha hasta que el árbol crece lo suficiente‘

Los beneficios de los sistemas silvopastoriles se extienden tanto a la salud de las vacas como a la de los humanos, dado que se requieren menos químicos.

‘Este tipo de agricultura significa más agua, más alimento, más productos para vender. Tiene muchas ventajas',

DOLORES SOLÍS

AGRICULTOR

Como resultado, se establecieron más de 40 hectáreas de sistemas silvopastoriles intensivos, incluyendo 25 hectáreas cubiertas con árboles nativos, de los cuales se reforestaron 7 hectáreas. Se crearon también 38 huertos familiares productivos, incluyendo uno para Solís, uno para la escuela de la localidad y uno para cada uno de los otros 36 miembros de la Apaspe.

En 2016 y 2017, en alianza con la Iniciativa de Liderazgo y Capacitación Ambiental del Programa de Capacitación del Neotrópico, Apapse llevó a cabo talleres sobre Estrategias de Restauración Ecológica para paisajes ganaderos de la península de Azuero, divulgando y compartiendo así sus conocimientos y experiencias con otros tomadores de decisiones, al facilitar el intercambio ‘de ganadero a ganadero' en fincas modelo.

Un resultado notable del uso de sistemas silvopastoriles es el incremento de la biodiversidad, en comparación con sistemas de pasto únicamente.

La presencia de arbustos y árboles incrementa grandemente la cobertura para los pájaros, mamíferos y reptiles salvajes, mientras que la más amplia gama de plantas y la fertilidad del suelo también aumentan el número de insectos e invertebrados, que son beneficiosos para la agricultura.

La mayoría de los ganaderos de Los Santos refuerzan lo silvopastoril con la producción de alimentos tales como maíz, plátanos, bananos y yuca.

Aunque las fuentes de agua son cruciales para los ganaderos, estas a menudo están degradadas a causa de la deforestación y el acceso abierto del ganado a las riberas. Apoyados por el proyecto, los ganaderos ahora tienen acceso a dos distintos tipos de acueductos ganaderos, tanques de reserva y bombas de energía solar para el suministro de agua limpia.

Más información en https://undp.shorthandstories.com/gef-sgp-tierra-en-armonia/.