Reservas de arroz son insuficientes

PANAMÁ. “Las actuales reservas de arroz son insuficientes para satisfacer la demanda del consumo panameño”. Así de tajante es el diagnostico que efectúan diversos molineros consultados por este diario, al indicar que las reservas actuales solo llegarán al mes de junio.

La insuficiencia podría notarse durante el mes de julio, tomando en cuenta que la siembra del grano terminará en junio y la cosecha iniciará en agosto.

Para prevenir la escasez, se requerirá la importación de 1.2 millones de quintales de arroz en cáscara y de esta manera cubrir la demanda mensual que alcanza en la actualidad los 600 mil quintales de arroz.

Esta importación se sumará a los 2.4 millones de quintales de arroz que vienen ingresando de forma escalonada al país desde enero y que finalizarán según lo programado por el gobierno nacional el próximo mes de abril.

El año pasado, cuando la Comisión Nacional del Arroz analizaba la posibilidad de solicitar un contingente por desabastecimiento, los molineros apoyaron la idea de hacer la compra de 3.4 millones de quintales de arroz en cáscara a través de la llamada Bolsa Nacional de Productos (Baisa).

El ministro de Desarrollo Agropecuario, Víctor Pérez, descartó la hipótesis de la insuficiencia, alegando que los números oficiales de avance de siembra revelan lo contrario.

No obstante, los miembros de la Asociación Nacional de Molineros (Analmo), esperan que al culminar el ingreso del contingente del grano importado se realice un inventario para conocer la cantidad real de arroz existente en el país.

El ministro Pérez aseguró que “ellos (los molineros) han pedido que se extienda el permiso de importación del último embarque de arroz del 15 al 30 de abril, ya que tienen los silos llenos”.

Enrique Ferrabone, vicepresidente de la Analmo, apoyo la versión de Pérez, pero aclaró que solo fue un molinero quien hizo la petición. “El resto de los molinos tienen la capacidad de recibir el grano”, acotó.

No obstante, ni la importación actual, ni la producción local son suficientes para cubrir la demanda, ya que la cantidad de terreno destinado a este cultivo ha venido disminuyendo con los años.

Héctor Ortega, arrocero de la provincia de Los Santos aclara que solo los productores que tienen sistema de riego tienen la posibilidad de sembrar ahora, ya que el resto de los productores tendrá que esperar la temporada de lluvias para comenzar la faena.

Según el informe de avance de siembra de la Dirección Nacional de Agricultura del Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA), al mes de marzo en el país se han sembrado 58,450 hectáreas, mientras que para el mismo período del año pasado se habían cultivado 65,649 hectáreas.

La diferencia representa la pérdida de 7,199 hectáreas arroceras o una superficie productora del grano de 10.97%.

A nivel nacional para el año agrícola 2009-2010 se han perdido aproximadamente 930 hectáreas, en donde la pronvincia de Herrera dejó de cultivar 557 hectáreas, seguido de Chiriquí con 150 hectáreas, Coclé con 111 hectáreas, Los Santos con 67 hectáreas y finalmente Veraguas con 45 hectáreas.

Las perdidas según el informe se deben al manejo agronómico inadecuado, asi como la sequía que ha provocado este año el Fenómeno de El Niño en la región Azuero.

En la actualidad, el consumo per cápita anual en Panamá es de 154.32 libras.