Alarman niveles de sedimentación

PANAMÁ. La dos últimas crisis de suministro de agua potable para gran parte del área metropolitana de la ciudad de Panamá y zonas adyacentes, además de la respuesta del Ejecutivo de descabezar al —de por sí maltrecho— Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (IDAAN), comienza a generar dudas sobre el tratamiento dado a la valiosísima fuente tributaria de la planta potabilizadora de Chilibre.

Y es que hace rato que el llamado ‘jugo del Chagres’ dejó de ser ‘la mejor agua del mundo’, por los problemas de sedimentación del lago artificial, cuya capacidad activa de almacenamiento del líquido crudo ha disminuido con el paso de los años y la inercia de los entes responsables de su conservación.

Por ejemplo, el lago Gatún (muy cercano a Alajuela) —según fuentes de la propia Autoridad del Canal de Panamá (ACP)— es dragado cada vez que se producen derrumbes y de acuerdo a los programas de mejoras y ampliación del Canal. Pero el Alajuela no corre la misma suerte porque su función no es la de garantizar el calado de los barcos, según advirtieron las mismas fuentes.

Lo cierto es que con las fuertes lluvias que cayeron en diciembre del año pasado, los niveles de turbiedad en Alajuela alcanzaron límites de 350 NTU (Chilibre fue construida para manejar límites de 5 NTU), lo que provocó la crisis que dejó a la capital del país sin agua apta para el consumo humano por casi ocho semanas.

Esta semana, el glorioso Alajuela no alcanzó esos niveles, y así nos puso a pasar trabajos con el desabastecimiento y provocó una crisis en el gobierno.

El exgeneral Rubén Darío Paredes, estudioso de estos temas, es un convencido de que, desde el punto de vista de seguridad nacional, esto debe alentar al gobierno a buscar alternativas a Chilibre para suplir la demanda de la capital del país, proponiendo la construcción de un embalse o presa alta en Cerro Jefe, Cerro Azul, para ‘bombearle agua desde el río Bayano que y esta se convierta en auxiliar de Alajuela’.

En la ACP, mientras tanto, hay una idea muy parecida que aún no aterriza: establecer una represa en el Alto Chagres para evitar que lluvias como las de diciembre del 2010 afecten las operaciones de la vía acuática.