Los Reyes Magos, su rol en la mitología hispanoamericana

El Evangelio de Mateo, en el segundo capítulo y primer versículo narra: “Cuando Jesús nació en Belén de Judea en días del rey Herodes, vinieron del oriente a Jerusalén unos magos”, y continúa diciendo, “¿Dónde está el rey de los judíos, que ha nacido? Porque su estrella hemos visto en el oriente, y venimos a adorarle”. La primera aparición de la mención de unos magos —sin el título de reyes—, es en la historia que recoge el discípulo Mateo en la Biblia. Luego de que los magos tomaron el camino guiado por una estrella para hallar a Jesús, aún siendo un bebé, Mateo narra: “Y al entrar en la casa, vieron al niño con su madre María, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra” (Mt. 2:11, RV1960).

La integración del título de 'reyes' y los nombres de Melchor, Gaspar y Baltasar fueron mencionados por primera vez en el mosaico del siglo VI en la basílica de San Apolinar el Nuevo en la ciudad italiana de Rávena. Según un manuscrito del siglo XIII, se creía que los Magos “podían proteger contra la epilepsia, y bastaba con rezar una breve oración al oído de un enfermo pronunciando el nombre de los tres Reyes para curarlo”, como recopiló una investigación de National Geographic.

La historia cuenta también que el día 6 de enero se inscribían sus iniciales, GBM, en las puertas de las casas y en los establos para “salvaguardar a las personas y a los animales contra el ataque de demonios y brujas”. Pese a que la Biblia no detalla el número de sabios que se acercaron al pesebre de Jesús para adorarle, el Renacimiento se encargó de crear un trasfondo artístico a estos personajes.

Durante el Renacimiento, grandes maestros como Masaccio, Fra Angelico, Gozzoli o Botticelli, en Italia; Van der Weyden, Memling, El Bosco y Rubens, en Flandes, y El Greco, Velázquez y otros, en España, pintaron la escena histórica. La imagen era siempre la misma en la tradición cristiana: tres reyes vestidos con áureos trajes y acompañados de exóticos séquitos, arrodillados en un humilde establo de Belén.

La fábula que se asentó alrededor de la fecha, detalla a los Reyes Magos del Oriente como entes que visitan a todos los niños del mundo en la noche, dejando dulces y golosinas en los zapatos fuera del balcón —o del patio— a quienes hayan tenido el corazón puro, y pedazos de carbón o ceniza en sus zapatos a aquellos que hayan cometido travesuras e indiscreciones.

Esta fábula tiene como origen una historia ancestral que se centra en las buenas acciones de dos amigos del niño Jesús, quienes apenados de verle descalzo por la pobreza de su familia, dispusieron en sus corazones regalarle sus propios zapatos. Pero al ser usados, en un intento de que lucieran nuevos, y para que tuvieran mejor aspecto, los generosos niños se esforzaron en limpiarlos al máximo, lavándolos y dejándolos por la noche en el balcón para que se secaran. Al día siguiente, milagrosamente los zapatos aparecieron llenos de regalos y dulces como premio a su buen corazón. Los Reyes Magos habían pasado aquella noche por allí y habían recompensado la bondad de los dos niños.

A partir de algún momento sin registrar en la historia hispanoamericana, se contaron tres magos como representantes de una zona del mundo: europeos, asiáticos y africanos. De ahí que en algunos lugares no aparezcan solo montando camellos, sino también en caballos y elefantes, según aporta una investigación del diario El País. El trío de sabios también fue usado como símbolo de los tres hijos de Noé, Sem, Cam y Jafet, que después del diluvio universal repoblaron la Tierra, según la narración de la Biblia.

Pese a que la tradición de golosinas y dulces se mantiene arraigada a España principalmente, en Panamá se hace una segunda 'navidad' en las casas de miles de niños, quienes reciben regalos y alimentos por parte de sus familias como un tiempo de compartir y de esperanza en el nuevo año.