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- 02/11/2015 01:00
Científico alemán reúne muestras de 6,421 murciélagos para definir cómo influye el cambio de temporada en las comunidades microbianas
Como parte de un proyecto financiado por la Fundación Alemana de Investigación, el estudiante Stefan Brändel busca estudiar el murciélago neotropical panameño para identificar las 120 especies que habitan en el país.
Brändel, que trabaja bajo la guía de Marco Tschapka, profesor de la Universidad de Ulm (Universität Ulm) e investigador asociado del Instituto Smithsonian en Panamá, ha trabajado al mes entre diez y doce días en la oscuridad, en los bosques alrededor del Monumento Natural Barro Colorado y en el valle del río Agua Salud, localizado en la cuenca del Canal de Panamá.
El estudiante envió su inmenso tesoro de datos a Alemania, donde un equipo interdisciplinario de científicos analizará las muestras de ADN y parásitos, incluyendo microbios como virus y bacterias de estas especies.
Brändel muestrea, etiqueta y libera entre 60 a 80 murciélagos desde la puesta hasta la salida del sol. Ha recolectado decenas de miles de muestras de al menos 6,421 murciélagos, incluyendo tejido, materia fecal, sangre y las diminutas moscas parasitarias que corren a través de la piel de los animales. Incluso aprendió a identificar las especies de murciélagos por su olor. ‘Eso es bueno porque algunos de estos murciélagos son poco comunes, por lo que, incluso, si no puedo capturar uno, podría oler que estuvo allí', manifestó Brändel.
Las muestras del proyecto provienen de especies de murciélagos que viven en bosques densos, continuos, así como de murciélagos que viven en fragmentos aislados como las pequeñas islas en el lago Gatún —que sirve para tránsito de barcos del Canal de Panamá— y los pequeños parajes boscosos dispersos a través de los pastizales degradados.
Los científicos esperan comprender cómo influye el hábitat en el triángulo de relaciones entre los murciélagos y otros mamíferos pequeños, entre esos los organismos hematófagos como los mosquitos y los microbios que habitan en la sangre de sus anfitriones.
Con más de 48 meses de recopilación continua de datos, incluyendo datos de recapturas de murciélagos previamente etiquetados, los investigadores estudian cómo los cambios de temporada o la edad de un murciélago y su estado reproductivo, pueden influir en las comunidades microbianas que hay en su sangre.
En última instancia, Brändel puede determinar sobre cómo las enfermedades virales infecciosas podrían surgir y extenderse en otros hábitats.
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‘Reconocer con el olfato es bueno porque algunos de estos murciélagos son poco comunes',
STEFAN BRÄNDEL
ESTUDIANTE DE LA ULM
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