Estudio revela mal servicio en salud como impacto de la pandemia en pacientes con cáncer

Globalmente, el cáncer es uno de los principales desafíos sanitarios. A su importancia como causa de mortalidad se suma el incremento importante y progresivo de la incidencia y de los costos de su atención.

En América Latina y el Caribe el cáncer ocupa el segundo lugar como causa de muerte, con más de 700.000 muertes registradas en 2020, resultando de esta manera los países de la región como los más vulnerables, debido a la ya existente falta de recursos y disparidades en cuanto a acceso al cuidado de la salud.

Mariana Rico, directora médica de Américas Health Foundation, señaló a este medio que la pandemia afectó mucho los sistemas de salud en América Latina y aquellas prioridades típicas de salud pública, como la vacunación, el cuidado del niño y la mujer, y el cáncer, fueron desplazadas por las exigencias inmediatas de la pandemia, que requirieron atención más inmediata y de recursos tanto económicos como humanos para realizar las estrategias de contención que requería la covid-19 en ese momento, algo que, según la experta, quedó sustentado en el estudio: 'El impacto de la pandemia de la covid-19 en el cuidado del cáncer en América Latina', realizado por Roche junto con expertos médicos y otras organizaciones, incluyendo la Américas Health Foundation, el equipo de EY-Parthenon y Catalyst Consulting Group.

“La pandemia de la covid-19 ha comprometido los sistemas de salud en América Latina, causando estragos en su capacidad de brindar cuidados a pacientes con patologías y enfermedades no transmisibles, como el cáncer”, detalló la experta.

A su vez, resaltó que para entender mejor el impacto causado y determinar el camino a seguir para fortalecer la resiliencia y sostenibilidad de los sistemas de salud frente a emergencias sanitarias, el estudio evaluó ese impacto en 18 variables clave vinculadas al cuidado del cáncer en 11 países de la región, a través de encuestas de percepción con organizaciones de pacientes, profesionales médicos de centros oncológicos y un modelo matemático para estimar el impacto económico de la pandemia en lo relativo al cuidado del cáncer.

Según datos del Observatorio Global de Cáncer (Globocan, por sus siglas en inglés) en 2020, en Panamá, 7.681 personas padecieron algún tipo de cáncer y 3.760 murieron por esta causa.

En ese sentido y de acuerdo con lo informado por los expertos médicos de Centroamérica y República Dominicana (resultados consolidados de Costa Rica, República Dominicana y Panamá) se experimentaron retrasos en cirugías, en un 69%.

Mientras que el 66% informó un aumento de la enfermedad avanzada al momento del diagnóstico debido a los retrasos en la línea de atención relacionada con la pandemia.

Por otro lado, el 87% de médicos encuestados en Centroamérica y República Dominicana percibió un aumento en los nuevos casos de cáncer en los primeros seis meses de la pandemia (marzo - agosto de 2020). “Estos datos contrastan con las tendencias regionales, que encontraron reducciones en las visitas oncológicas por primera vez de 28%-38%. Observamos que entre las prioridades que se dejaron desatendidas durante la pandemia, el cáncer es un tema del que poco se ha hablado, así como también de las repercusiones que la pandemia trajo para el cuidado de los pacientes con cáncer en nuestra región”, señaló Rico.

Al estudiar los efectos de la pandemia de cerca, se identificó la magnitud de su impacto en la atención del cáncer en América Latina en tres ámbitos principales:

“Prestación de servicios para la atención del cáncer: el 98% de los oncólogos encuestados en América Central incluyendo a Panamá reportó la interrupción en la atención habitual de los pacientes con cáncer por múltiples razones: la saturación en el sistema de salud, las medidas de prevención (cuarentenas, restricciones en la movilidad) y por cambios en las consultas presenciales habituales, cancelación de cirugías no esenciales”, señaló Rico.

También observamos que las áreas más afectadas fueron cirugía, porque muchas se cancelaron, y la falta de disponibilidad de cuidados intensivos. “Cuando decimos no esenciales, de todas maneras son cirugías que para los pacientes con cáncer, que es una enfermedad sensible al tiempo, entre más rápido se pueda actuar mejor, de modo que siguen siendo importantes”.

Otro aspecto importante es la mortalidad: En el estudio, varios puntos respaldan el impacto en la mortalidad por cáncer debido a la pandemia. El 93% de los médicos informó que al momento del diagnóstico sus pacientes ya tenían etapa avanzada del cáncer, lo que significa un peor pronóstico y opciones de tratamiento limitadas para el paciente.

Así como el impacto económico para el paciente y los sistemas de salud: La situación socioeconómica en la región se ha visto deteriorada a raíz de la pandemia. Según estimaciones proporcionadas en el análisis de impacto económico y social, el cual se elaboró mediante un modelo que incluyó 18 variables - incluyendo la proporción de pacientes afectados por covid-19 nuevos casos de cáncer estimados para 2020, 2021 y 2022, PIB promedio per cápita durante 10 años, meses promedio de interrupción en el tratamiento, entre otros, señala que el impacto económico generado por retrasos en el diagnóstico y tratamiento en América Latina está estimado en $5 mil millones.

El informe también deja en evidencia las repercusiones que tuvo la pandemia en la salud de la mujer en la región, y refuerza aún más la desigualdad de género que existe en salud.

Cerca de 96% de los médicos encuestados mencionó una reducción específica en la cantidad de mamografías de tamizaje, las cuales son clave para detectar el cáncer de mama en su etapa más temprana y curable. Además, la pandemia también afectó a los cuidadores, teniendo en cuenta que 2 de cada 3 mujeres desempeñan este rol en la sociedad.

En cuanto a la carga económica que esto genera, el cáncer de mama representa un costo de $3.900 millones, aproximadamente el 50% del impacto económico total estimado, ya que constituye más del 50% de todos los casos de cáncer y tiene una alta tasa de supervivencia, causando que los pacientes pasen a una etapa clínica mucho más cara para mantener baja la cifra de muertes.

Franco Doimi, patólogo oncólogo y autor del estudio agregó que, “los periodos de falta de atención en los servicios de salud, así como el impacto económico de los mismos servicios por la atención de la covid-19, ha generado una “masa” de pacientes que no vienen siendo atendidos regularmente en los servicios de salud”.

De acuerdo con Doimi, “esto ha generado en la actualidad diagnósticos tardíos y probablemente continúe impactando en menor medida las tasas de curación de pacientes oncológicos”.

Con respecto a las medidas que se deben tomar, añadió que, “es de suma importancia también mejorar el acceso de la población a los servicios de salud”. También destacó la importancia de “incrementar las capacidades de tratamiento multidisciplinario y descentralizado del cáncer con las nuevas herramientas que la covid-19 nos obligó a utilizar, como la telemedicina”.

A través de esta colaboración entre expertos médicos, organizaciones de la sociedad civil y Roche, este estudio pretende contribuir a los esfuerzos de los gobiernos y los sistemas de salud de la región, para identificar soluciones integradas a cada desafío, con el fin de estar mejor preparados para cualquier crisis o emergencia como ha sido esta pandemia.