Optimismo en las arrendadoras para 2009

PANAMÁ. Pese a que Hertz es la segunda compañía más grande de alquiler de automóviles en Estados Unidos, no le ha ido nada bien el año pasado.

Anunció que eliminará más de 4 mil empleos para reducir costos. Es decir, va a retirar el 12% de su personal en el primer trimestre de este año para ahorrar de 150 a 170 millones de dólares.

A diferencia de Mark Frissora, responsable de haber eliminado el 32% del personal de Hertz desde 2006, la gerente general de Hertz Panamá, Gloria Elisa Vallarino, dijo que desde los últimos 3 años en el país se viene registrando un crecimiento del sector.

En lo que va de enero el 72% de la flota de Hertz está alquilada, lo cual significa que a fin de mes el incremento de la demanda podría ser más notable aún si tomamos en cuenta que recientemente esta compañía aumentó su flota un 10%.

Vallarino dijo que, entre las proyecciones de este año, se han trazado como meta el crecimiento de un 15% más en relación con el 2008.

Aunque Hertz lleva 45 años de estar operando en Panamá — con el retiro de las bases norteamericanas del país en 1999 su demanda cayó un 50%— busca consolidar su presencia en el mercado local.

“Queremos cambiar la percepción que tenemos de ser la arrendadora de autos más cara del país”, dijo la gerente. Y para eso, Hertz cuenta con una flota que el 90% está compuesta de autos Nissan y el 10% de autos BMW, para los clientes más exigentes.

Pese a que Hertz continúa apuntando hacia los clientes de alto perfil, sobre todos turistas, este año, entre sus metas, se han propuesto “capturar” también a los clientes locales que “tienen un buen perfil económico”.

Para un mercado como el de las arrendadoras de autos, donde alrededor de 20 compañías, entre transnacionales y locales se disputan la demanda, siempre queda suficiente espacio para las compañías panameñas, aunque, claro está, la mayor tajada del crecimiento que refleja el sector se lo llevan las franquicias, dijo el gerente general de Automobile Car Rental, Alejandro Escallón.

Automobile Car Rental es una compañía panameña que lleva seis años en el mercado y, a diferencia de las demás, cuenta con infraestructura propia, como un taller de mecánica, lo cual supone una ventaja frente a la competencia que depende, en ese aspecto, “de terceros”.

Esta empresa, que tiene cuatro sucursales en el interior del país y cuatro en la ciudad, durante el 2008 registró una demanda de 40% en relación al 2007. Escallón es otro de los gerentes que sostuvo que, pese a la crisis mundial, el mercado local es competitivo.

Automovile Car Rental cuenta con 150 unidades, en 2008 renovaron su flota en un 40% y para el 2009 tienen previsto aumentar su demanda un 30% y renovar nuevamente su flota hasta un 30%.