Una misión para atraer inversiones a Panamá

esde hace unos 14 años, un grupo de panameños, empresarios, comerciantes, inversionistas y gente de negocios, hace un esfuerzo comunicativo muy importante. Cada año, destinan parte de su tiempo a la promoción de Panamá en los Estados Unidos. No se trata de un viaje de placer. Son jornadas de trabajo que se desarrollan en el Panama Week, o la semana de ver Panamá como destino de negocios. Allí, cada empresario panameño da a conocer las bondades de nuestro país y por qué es conveniente invertir en él. La delegación conversa con los sectores económicos, políticos y aquellos que se interesan en la propuesta panameña. Los logros de esta gestión, a la que los distintos gobiernos se han incorporado como promotores, ha dado resultados positivos. Roberto Alfaro Estripeaut ha sido un motor gestor desde que se diera la primera avanzada. Es el actual presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-Panamá (USPA, por sus siglas en inglés), cuya gestión ha sido decisiva para que grandes empresas esta dounidenses, como Caterpillar, por ejemplo, hayan decidido abrir oficinas en Panamá, generando empleos y estabilidad laboral y social a un importante grupo de panameños. Para él, lo más importante es que el país mantenga su sosiego y permita que otros inversionistas estadounidenses pongan su dinero a funcionar aquí. Una oferta que luego de casi tres lustros sigue dando frutos y buenos resultados. Alfaro, con sobrada experiencia en estos menesteres, comparte los resultados de Panama Week 2010.

¿PODRÍA EXPLICARME CÓMO FUE ACOGIDA LA OFERTA QUE PANAMÁ PRESENTÓ ESTE AÑO EN EL PANAMA WEEK?

Este año participaron en total unas 160 personas, entre los cuales había más de 40 empresarios panameños y unos 100 empresarios de los EEUU. El resto eran funcionarios del Departamento de Estado de los Estados Unidos, de la oficina de negociaciones comerciales (USTR) y del ministerio de Comercio de Panamá y de los Estados Unidos. También fue partícipe el embajador de Panamá en Washington, Jaime Alemán.

¿CUÁLES FUERON LAS ÁREAS SOBRE LAS QUE SE ENFATIZÓ LA PROMOCIÓN DEL PAÍS: TURISMO, INFRAESTRUCTURAS, INVERSIÓN?

Las presentaciones se hicieron en los sectores de transporte marítimo, turismo, banca, exportaciones, puertos y aeropuertos. Se dieron a conocer aspectos importantes en cuanto a leyes de incentivo a las inversiones, bienes raíces y avances en la tecnología y transparencia.

ENTIENDO QUE ADEMÁS SE HICIERON LOBBYS MUY IMPORTANTES...

Así es... hicimos lobby en el Congreso de los Estados Unidos para tratar lo relacionado con el Tratado de Libre Comercio y además efectuamos una visita a la Cámara de Comercio de los Estados Unidos.

¿QUÉ REPERCUSIÓN HA TENIDO ESTA ÚLTIMA MISIÓN PANAMEÑA...? ¿YA HAY EMPRESARIOS O MISIONES EN CAMINO PARA EXPLORAR POTENCIALES INVERSIONES ESTADOUNIDENSES EN NUESTRO PAÍS?

Los primeros efectos de esa misión se dieron en la semana pasada, cuando tuvimos la visita los días 6 y 7 de diciembre de unos 28 empresarios de Texas y California que estuvieron en Panamá. Les hicimos presentaciones en el hotel Marriott y además les coordinamos visitas al área de los trabajos de expansión del Canal.

¿SE ESPERA QUE OTROS EMPRESARIOS ESTADOUNIDENSES ARRIBEN AL PAÍS PRÓXIMAMENTE?

Sí... para febrero del otro año, tendremos una visita a Panamá del grupo del capítulo del Southeast en Atlanta, Georgia, quienes traerán una delegación de más de 35 empresarios.

PARECE QUE HABRÁ BASTANTE ACTIVIDAD...

Así es... luego de esta visita, haremos presentaciones en Washington el 8 de marzo durante la décimo cuarta Convención del Transportation and Infraestructure Summit que reúne a más de 300 empresarios y unos 30 congresistas de 28 estados norteamericanos. El 9 de agosto, participaremos en el cuarto congreso anual del Global and High Speed Rail, un foro a realizarse en Irving, Texas, donde estarán representados todos los principales transportistas de mercancía y los puertos de carga de los EEUU. La programación del 2011 incluye la realización del Panama Week, en el mes de octubre, en Washington.

¿CUÁL HA SIDO EL IMPACTO HISTÓRICO DE PANAMA WEEK? (CUÁNTAS MISIONES SE HAN DADO, QUÉ EMPRESAS YA SE HAN ESTABLECIDO EN PANAMÁ PRODUCTO DE ESTA GESTIÓN EMPRESARIAL, SI ES POSIBLE CUANTIFICAR ESTAS INVERSIONES).

Te comento que USPA tiene ya catorce años de estar haciendo misiones a los Estados Unidos. Hemos traído a Panamá importantes empresas que han establecido en nuestro país sus sedes; recientemente, ayudamos a que se estableciera el centro de logísticas de la Universidad de Georgia Tech. Panamá tiene la mayor concentración de inversiones privadas de los Estados Unidos, en total, más que todos los países centroamericanos juntos. Eso es parte de nuestro trabajo en USPA.

¿QUÉ RESPALDO HA DADO EL GOBIERNO NACIONAL, PROCURANDO QUE ESAS INVERSIONES PUEDAN LLEGAR Y ESTABLECERSE A LARGO PLAZO EN PANAMÁ?

En cada una de las expediciones que realizamos a los Estados Unidos siempre nos hacemos acompañar de funcionarios públicos al más alto nivel; esta vez fue el ministro de Comercio, Roberto Henríquez, los viceministros José D. Arias y Francisco Álvarez de Soto y en la parte diplomática, el embajador de Panamá en Washington, Jaime Alemán.

¿CUÁNTO CUESTA MONTAR TODO ESTE EVENTO?

Los costos de montar todo el evento los ponemos con el patrocinio de la empresa privada y cada participante se paga sus gastos de avión y hotel, los gastos totales pueden pasar de los 150 mil dólares por el evento de Panama Week.

SI ME LO PERMITE, ME GUSTARÍA ABORDAR BREVEMENTE OTRO TEMA...

Con gusto, adelante...

¿CUÁLES SON LAS PERSPECTIVAS QUE PANAMÁ MUESTRA DE CARA AL PRÓXIMO AÑO EN MATERIA ECONÓMICA, TOMANDO EN CUENTA QUE SE PREVÉ UN AUMENTO EN EL PRECIO DEL CRUDO, Y QUE EL MISMO PODRÍA TENER REPERCUSIONES EN EL PAÍS?

En la empresa privada, tenemos toda la información para pensar que el año 2011 será mejor económicamente que el 2010. La inversión externa crecerá, los proyectos de infraestructura que se iniciarán serán mayores que este año y el movimiento de carga aumentará. Estimamos que el mayor incremento en el costo de vida vendrá del sector agrícola (por cambios climáticos) y por los materiales de construcción que a raíz de la demanda que se dará en el Canal serán más escasos, el crudo debería mantenerse o subir algo, pero no significativamente.

¿OBSERVA ALGÚN PELIGRO A LA VISTA?

El peligro es que la inflación en el 2011 llegue a dos cifras, si el gobierno logra que se mantenga en una cifra baja, el crecimiento de la economía podrá absorber el incremento.