Consumo y precios de los combustibles en el mundo

PANAMÁ. El precio promedio del combustible en este año es aproximadamente un dólar por encima del promedio del 2010. Recordemos que a mediados del 2008 se dio el mayor incremento de los últimos años.

Las causas fueron muchas según analistas; la creciente demanda de China, India y otros países asiáticos, las condiciones geopolíticas, las condiciones del clima en la época de huracanes en el Golfo de México y a mi juicio la que tuvo una fuerte incidencia en ese momento fue la especulación y por ende el acaparamiento de materia prima.

La creciente demanda de combustibles y la limitante de producción también eran factores que incidieron en el alza del precio. Procedo a explicar un poco más esto; los países en vías de desarrollo y apertura económica dado los cambios en su sistema, como China demandan mayor cantidad de combustibles.

El crudo existente hay que procesarlo y convertirlo en gasolinas y/o diésel. La demanda de ambos han visto un crecimiento que lideran India y China. Lamentablemente el crudo dulce o ‘Sweet Crude’, el cuál demanda menor cantidad de energía para refinar ya no es tan abundante. Muchas refinerías han cerrado, en especial en el Noreste de Estados Unidos, precisamente porque no pueden refinar el petróleo conocido como ‘Sour Crude’.

Esto afecta directamente la capacidad de producción y los posibles proveedores de producto terminado para los países como Panamá que ya no tiene una refinería. Debo advertir que el hecho de tener una lo único que garantizaría es tener la disponibilidad de producto terminado, no necesariamente más barato, pues el precio del crudo y la tecnología que ostente dicha planta inciden directamente en el precio del producto terminado.

CONTEXTO INTERNACIONAL

De acuerdo a JP Morgan, diecinueve refinerías han cerrado de manera permanente en los Estados Unidos, el Caribe y en Europa desde el 2009. Esto resulta en una limitante de 1.7 millones de barriles al día de capacidad de refinación. Pero también es alentador decir que países como Estados Unidos que consume cerca de un tercio de la energía de combustibles fósiles ha reducido su demanda en 100 mil barriles por día, eso a pesar de que se pronostica que su economía debe alcanzar crecimiento arriba del 2%.

Al parecer la crisis del 2008 tuvo un efecto positivo en el ahorro de combustible por parte de la población norteamericana o tal vez la crisis económica y el alto desempleo hayan incidido en este ahorro en el consumo.

Es importante señalar que fabricantes como Ford han estado produciendo autos mucho más eficientes que rinden cerca de 40 millas por galón. Pero si en un lado disminuye en otro se activa, China muy probablemente ya este sobrepasando de manera continua el consumo de energía de los Estados Unidos.

Las condiciones geopolíticas tampoco deben dejar de considerarse. Irán insiste en el desarrollo de su plan nuclear. Esto produciría un conflicto liderado por Israel y por definición Estados Unidos. El cierre del Estrecho de Hormuz incidiría en entorpecer el 20% del crudo mundial. Esto ha incidido en una Premium de hasta 30% en el precio del crudo a futuro por los especuladores.

SITUACIÓN LOCAL

¿Cuáles son las opciones para mitigar el alza? En Panamá seguimos siendo dependientes totales e importadores al 100% de combustibles y derivados del petróleo.

A mi juicio y siendo que no hay un sustituto para el petróleo seguiremos a los vaivenes del precio a nivel internacional. Sin embargo, la reducción en el consumo es lo que tenemos a mano y debemos reforzar y hacer cumplir. Esto lo he explicado muchas veces. El simple hecho de reducir el consumo impacta a la economía local de manera importante y alivia al gobierno de la carga de los incentivos. Pero debe revisarse la política energética del país y hacerla un tema de estado. No puede ser que cada vez que cambie el gobierno se abandone el plan y se intente descubrir la rueda.

ALTERNATIVAS DE AHORRO Y MEDIO AMBIENTALES

Los biocombustibles, los carros eléctricos, híbridos, la energía eólica, la solar aún no representan una porción importante en ninguna parte del mundo. Lo real y lo que tenemos a mano es lo que hay que apurarse a implementar.

El nuevo sistema de transporte, Metro, es una iniciativa que seguramente va ayudarnos a librar de autos las calles. Pero de manera inmediata debe revisarse esa absurda restricción que no permite a conductores a transportar a vecinos. Hay que hacerlo en orden y con reglas del juego claras. Aquí se trata de tener menos autos en las calles. Eso lo podemos implementar de manera inmediata y es usado ampliamente en Estados Unidos y conocido como ‘car pool’.

INCENTIVOS Y MOTIVACIÓN

Debe incentivarse el uso de autos pequeños a través de beneficios en impuestos de importación a los que tengan menos de cierta cantidad de centímetros cúbicos de desplazamiento de motor y/o su cantidad de cilindros. Debe reforzarse que se cumpla con una cantidad de emisiones bajas por los motores, de esa manera aseguramos que el auto no consuma más combustible del que fue diseñado para consumir y reduce la contaminación ambiental.

Hoy día que tenemos la ciudad siendo remodelada y rediseñada por importantes obras de infraestructura, debemos ser ingeniosos y mientras duren los trabajos debe revisarse el horario de entrada a laborar. Esto escalonado es probado que aliviaría los tranques en la ciudad.

El tema de los corredores es un tema que todos vemos, pero que no se toma acción para resolverlo. Existe tecnología en ciudades cercanas de Estados Unidos que podemos trasladar acá. Logremos persuadir a los responsables de la administración de dichas vías para que las implementen. Al final, ellos se deben a los motoristas y debiesen pensar en la satisfacción del cliente.

Gran parte del incremento en el consumo de combustible a nivel nacional es producto del desperdicio o uso no eficiente del combustible en los tranques.

El costo de los combustibles no es un asunto exclusivo de las autoridades, es un tema de todos. Y si no cambiamos nuestros hábitos de consumo, entonces es muy probable que pronto nos sea normal pagar arriba de cuatro balboas por el galón de gasolina.